0 Портрет одного преступника

В основе книги лежат интервью с исполнителями преступлений в Собиборе и Треблинке, а также с теми, кому удалось выжить. Гита Серени называет их «люди, которые говорят», подчёркивая, как непросто бывает рассказывать о таких событиях из своего прошлого.
Автор сконцентрировала усилия на изучении личности Франца Штангля, с которым ей удалось пообщаться в тюрьме Дюссельдорфа в 1971 году. В то время Штангль ожидал ответа на поданную им апелляцию, обжаловавшую пожизненный приговор.

Карьера Штангля состоит из мрачных и кровавых страниц. Он курировал нацистскую программу насильственной эвтаназии, целью которой было умерщвление психически нездоровых людей и инвалидов в Германии.
Программа, действовавшая в 1939-1941 гг., вызвала серьёзное недовольство в немецком обществе и была свёрнута по распоряжению фюрера.
«Венцом» карьеры Штангля стало его назначение комендантом Собибора (март 1942 - сентябрь 1942) и затем Треблинки (сентябрь 1942 - август 1943). Оба лагеря смерти располагались в оккупированной Польше.
В другой своей книге Гита писала, что «одержимость лишает человека способности мыслить рационально и отменяет моральные ориентиры».
Однако Штангль не был фанатиком. По его собственным словам, он стремился всего лишь хорошо делать свою работу. Бывший комендант нацистских лагерей пытается убедить своего интервьюера, что у него не было другого выбора. Он старается сместить вину на Глобочника, который был его начальником. Штангль утверждает, что Глобочник, ответственный за гибель около трёх миллионов мужчин, женщин и детей, не дал бы ему возможности уклониться.
Откажись Штангль от назначения, он, вероятно, был бы арестован или убит. На самом деле нельзя с уверенностью сказать, что ждало Штангля, если бы он действительно решил отказаться от нового места. Возможно, его бы отправили на Восточный фронт.
Книга содержит откровенные описания, как была организована машина убийств. Жертвы прибывали главным образом на поездах, далее следовало несколько предварительных шагов перед отправкой в газовую камеру. Рассказывается, как избавлялись от трупов.
Обычно на то, чтобы «разобраться» с очередным «транспортом» уходило не больше одного дня. Молодых, наиболее крепких и тех, кто владел полезными навыками, могли отобрать для работ в лагере.
С некоторыми из тех редких людей, кому удалось выжить, Гита Серени смогла побеседовать.

Один из свидетелей характеризует Штангля как человека, которого интересовало, по сути, только одно - вверенный ему лагерь смерти должен работать как часы.
По словам одного из выживших в Собиборе, Штангля отличало высокомерие и нескрываемое им удовольствие от его положения начальника. Согласно этому же свидетельству, Штангль мог вести себя дружелюбно с молодым заключённым-ювелиром, работающим с золотом, отобранным у убитых жертв.

Автор спрашивает себя, как этот сидящий напротив неё человек мог совершать те злодеяния. Франц Штангль предпочитает сосредотачиваться на своих сравнительно мягких поступках, которые он либо отрицает, либо подыскивает им какое-то объяснение из области рацио. Таким образом он старается сместить фокус, возможно в первую очередь для себя самого, с той личностной трансформации, которую он пережил. Разбирать отдельные действия, копаться в деталях кажется Штанглю менее опасным, чем признать сущность происходящего и собственную роль в этом.

Бывший комендант рассказывает о некоторых способах отстраняться от реальности. Так, стакан бренди перед сном был тем средством, которое помогало ему не думать обо всём, что происходило днём.
Штангль уклоняется от ответа, но в конце признаётся, что отношение к прибывающим в лагерь людям как к «грузу» помогало ему выполнять обязанности, которые вскоре стали для него привычными.
В ходе общения Серени узнаёт, что Штангль был любящим мужем и отцом. Он стремился оградить жену от жестокой реальности. Она узнала о том, что творится в Собиборе, почти случайно. Супруги встречались на удалённой от лагеря вилле.
После войны Штангль скрывался в Бразилии, где он жил под своим именем.
Его местоположение было обнаружено в 1967 году благодаря усилиям Симона Визенталя, известного охотника за нацистами.

История жизни Франца Штангля в очередной раз напоминает, что самые страшные вещи часто совершаются самыми обычными людьми.