4 "Весь мир – театр, а люди в нем – актёры"

Из предисловия следует, что у персонажей романа были прототипы. Черты характера, присущие автору, ее мужу и ближайшему окружению, вобрали в себя все главные герои. Элизабет Боуэн рано потеряла мать, к которой была очень привязана. Позже, из-за болезни отца, воспитанием девочки занимались родственники. Такова же и судьба (с некоторыми поправками) и главной героини "Смерти сердца", шестнадцатилетней Порции, круглой сироты, которую взяли на попечение супружеская пара Томас и Анна Квейны.

Томас, старший и единокровный брат Порции. Супруги совершенно не горели желанием опекать девочку, но родство и правила приличия не позволили поступить иначе. Попадая в дом Квейнов, где царит "иная" атмосфера, Порция всячески пытается примерить на обитателей дома свой , еще "не убитый" лицемерием, ложью и эгоизмом мир. Порция говорит то, что чувствует и чувствует то, что говорит. Она такая, какая есть на самом деле. Милое, наивное создание, для которой все люди ангелы, попадает в мир "умерших сердцем". В этом доме никто не снимал масок, все играли разные роли, идеальной супружеской пары, леди, денди, современных циников.

Оставшись после смерти родителей совершенно одной, Порция в окружающих ищет, в первую очередь, любовь и не находит ее в Квейнах. Эдди, друг семьи , работающий в кампании Томаса, двадцатитрехлетний молодой человек довольно хорош собой и не глуп. Если, уж, он смог увлечь повидавшую жизнь Анну, то что говорить о Порции. Неудивительно, что девушка прониклась к нему нежным чувством и привязалась. Увы, Эдди, человек, любящий только себя, привыкший жить за счет других, ловелас и проныра на роль спасителя от одиночества никак не подходил. Стоит отдать ему должное, что наивностью ребенка все же не поспешил воспользоваться.

В романе будут приводится дневниковые записи Порции, позволяющие с одной стороны лучше понять главную героиню, а с другой, именно они сыграют роковую роль в ее прозрении и душевной смерти. Книга о трагедии взросления, хотя, как следует все из того же предисловия, написанного переводчиком, сама Элизабет Боуэн так не считала. Впрочем, финал остается открытым.