5 «Ничего страшного в темноте нет»

Эта история соткана из детских страхов, тесной связи между близнецами, эмоциональной глухоты взрослых и трагедии, к которой может привести отсутствие сопереживания.
«Конец праздника» Грэма Грина содержит меньше 4 000 слов, но этого достаточно, чтобы заставить нас испытать сострадание и грусть.

Автор приглашает нас провести только один день с двумя маленькими мальчиками-близнецами, Питером и Фрэнсисом. Однако это один из тех дней, которые могут охватить целое десятилетие, настолько они наполнены сильными эмоциями.
Братья очень разные, по темпераменту и характеру. Питер, вероятно, относится к экстравертам, он общителен и непосредственен.
Фрэнсис - интроверт, который шумным детским компаниям предпочитает проводить время дома, в уединении. Ему присущ и конкретный страх. Мальчик до мурашек, до пронизывающего внутренности холода боится темноты. Несмотря на эти различия, братья удивительно близки. Близнецы наделены способностью чувствовать боль, страхи и надежды друг друга. Фрэнсис словно видит в Питере своё отражение, только более совершенное и свободное от страхов.

Грин рассказывает нам о том, что происходит в день, когда мальчики приглашены на праздник. Там будут другие дети, вкусная еда, и, конечно, запланированы разные игры. Все задумано для развлечения детей. Но чувствительный Фрэнсис мучительно пытается избежать похода на вечеринку. Он слишком хорошо знает, что там ему придётся провести некоторое время в полной темноте. Ничто не страшит его так сильно, как эта надвигающаяся, почти неизбежная опасность.
Мальчик несколько раз пытается выдумать причину, чтобы избежать этого, но ничего не получается. Усилия Питера избавить брата от предстоящей пытки также терпят фиаско. Читателю, в свою очередь, трудно остаться безучастным. Хочется поддержать Фрэнсиса, укрыть его от опасности.

Надежда сменяет страх, только чтобы разбиться о холодную, недружественную реальность.
Писатель мастерски передаёт ощущение испуга у ребёнка, которое нарастает в течение дня и достигает кульминации, ставшей концом злосчастного праздника.

Страх захлестнул его, когда он, так и не подготовившись, стоял на пороге, прячась от холодного ветра за поднятым воротником пальто, а нянин электрический фонарик уже прокладывал в темноте светящуюся дорожку.

Фрэнсис безуспешно пытается пробить стену, «уберегающую его душу от всезнания родителей», которые на самом деле не имеют представления о том, что чувствует их сын.

Дети, которые окружают робкого мальчика на вечеринке, хотят весело провести время и не против немного поиздеваться над Фрэнсисом. Они принимают его застенчивость за проявление самомнения и желание выделиться.
У взрослых свои представления о том, как должен выглядеть детский праздник. Они знают, что нужно их отпрыскам. Дети будут общаться, пить чай с тортом, а потом отправятся играть в прятки, как и полагается, в кромешной тьме.

Жуткий финал рассказа станет той ценой, которую взрослые, успевшие позабыть, что сами тоже были когда-то детьми, должны будут заплатить за своё поведение в этот день.