4

Не могу сказать, что этот рассказ очень уж ужасает, но мурашки вызывает точно. И не столько сюжетом, сколько своей атмосферой - викторианской мистической готикой повеяло. Да и сам сюжет выдержан в прелестной манере тайны до последнего. И надрыв отчаяния есть. и построение тоже классическое - один из компании вспоминает о давней смерти, остальные тут же требуют поведать им эту трагическую историю. И рассказчик вспоминает...

Собирается старая компания поиграть в покер, да вот беда, один из них не смог прийти. Но им повезло, вечеру не даёт пропасть незнакомец, который вызвался составить с ними партию-другую. Только вот есть у этого человека странность - он никому не подаёт руки, объясняя это тем, что это не что иное, как вынужденно приобретенная привычка во время его пребывания в Индии, где сплошная антисанитария от которой множество людей заражено всевозможными болезнями. Из Индии Генри уехал, а вот привычка так и осталась. Его новая компания вроде верит, несмотря на всю абсурдность объяснения, ведь не индия же здесь. Но джентльмены на то и джентльмены, чтобы принять объяснение и не задавать больше никаких вопросов. Однако, после проигрыша один из них поддаётся импульсу, вызванному чувством досады и мелочным желанием хоть немного, да ответить, пусть и маленьким "уколом". Им стало рукопожатие, якобы вызванное неконтролируемым порывом поздравить. Реакция Генри ошеломила всех. А затем проявили себя уже совсем иные силы.

Не могу сказать, что рассказ произвел сильное впечатление, но в нём мне очень понравилось то, как связал Кинг проступок, чувство вины и наказание. Очень страшное проклятие. Один раз из-за твоей гордыни, чувства превосходства, желания показать себя выше или простого хвастовства, тут по-разному можно назвать причины поведения Генри, погиб мальчик. Да, это не было убийство. Да, никто не виноват, что мальчишка сунулся туда, куда не нужно было. Да, вроде и вины тогда нет. Но это то, что называют преступной халатностью. Это можно было предположить. Поэтому вина гложет. А поэтому и проклятие действует.

А ещё красивая аллегория возникает - рукопожатие смерти.