4 Оставайся рифтер с нами, будешь нашим королем.

Ресурсы, добываемые на поверхности, когда-нибудь закончатся и тогда придется спуститься в океан. Кто будет там работать - на глубине, среди монстров? Официально - самые сильные и умные. Неофициально - те, кто не вписывается в общество. Те, у кого жизнь отобрала способность нормально общаться и существовать. Может, для них станет домом это опасное место, где царят холод и мрак, где кишат огромные, рахитичные, вечно голодные твари.

За возможность сбежать с поверхности, за милостивое позволение спрятаться от пристальных глаз придется заплатить изменениями в собственном организме. В результате мы имеем сразу целую команду ихтиандров. Хотя, команда - это сильно сказано. Тем не менее, мне сильно интересно – знаком ли Уоттс с творчеством Беляева? Очень уж много общего.

Есть жадная до денег и не сильно обремененная моральными принципами корпорация, которая желает посадить рифтеров на цепь и заставить их добывать со дна океана нечто ценное. Есть, собственно, рифтеры - приспособленные для жизни на дне океана существа, которые родились людьми, но согласились заменить одно легкое протезом, почти постоянно носят линзы и гидрокостюм. За пределами станции им не нужно дышать, но можно разговаривать. Костюм защищает от огромного давления воды и зубов местных хищников. Линзы собирают крохи света и позволяют видеть при минимальном освещении.

Те, кто работает на рифте, могли бы остаться людьми, при кратковременных погружениях. Но постоянное пребывание в ласковой тишине темных вод изменило их безвозвратно. Кости без привычной нагрузки теряют кальций и становятся хрупкими. Кожа, постоянно затянутая гидрокостюмом, бледнеет без ультрафиолета. Зрачки, спрятанные под линзой, замирают в неподвижности, тонус глазных мышц ослабевает. Всего год под многокилометровыми толщами води и им уже опасно выбираться на поверхность. Выходить из воды на сушу, повторяя путь, который проделала жизнь, зарождаясь на нашей планете. Разве что рифтерам поможет то, что они обрели на дне?

Прибывая на базу, они казались слабым звеном. Без возможности восстановиться. Люди с поломанной психикой. Знакомые с душевной и физической болью. Зависимые от риска, от веществ, которые организм вырабатывает, чтобы справиться с опасностью. Но океан делает их сильнее, учит сопротивляться. Они находят искомое уединение на глубине и приспосабливаются. Они меняются все больше и больше. Они уже не люди. Они - рифреты.

Они уже говорят шепотом, если нет возможности промолчать. Искусственный свет оскорбляет их чувство прекрасного. На базе обнаруживается слишком много острых углов и катастрофически не хватает плавности дизайну. Спят на дне. Угадывают время работы гейзеров. Новая среда обитания меняет сознание и скорость работы мозга. Они могут приспособиться к жизни в воде, но смогут ли вернуться, когда их контракт закончится? Захотят ли? Нельзя принадлежать двум мирам одновременно. Надо будет выбирать. Но дадут ли им выбрать когда начнется второй раунд борьбы между двумя давними конкурентами в эволюционной борьбе? А ведь угроза всему живому совсем близко. Аннушка уже разлила масло. Умный гель уже выбрал между шашками и шахматами.

После чтения двух книг, написанных Уоттсом, прихожу к выводу, что нормальные, адекватные люди автора не интересуют в принципе. Может он и прав. Да и остались ли в наше, полное стресса, время нормальные люди? Были ли мы хоть когда-то нормальными? И что есть норма, как не среднее арифметическое разных отклонений в психике.

Интересные идеи. Персонажи-посттравматики. Приемлемая плотность научной терминологии. Дважды автор заставлял меня выйти из зоны комфорта - сначала сменив рассказчика на переправе в середине повествования, а потом перейдя совершенно внезапно от личных проблем к глобальным. Радует, что вторая книга, прочитанная мною у автора, воспринималась как более интересная и увлекательная. Такими темпами, книг через десять авторский стиль и вовсе перестанет казаться скучным.