3 Однажды в полнолуние.

Собрались как-то принц с принцессой, да единорог с драконом и давай крушить штампы фэнтези направо и налево. Надолго их, конечно, не хватило. Штампы голыми руками не возьмешь и магические мечи с заклинаниями против них бессильны. Они - как головы гидры, отрубишь одну - на ее месте пара новых ног отрастает. Посмотришь на этого мутанта и сомнения берут, может напрасно трогали, было то лучше? Не зря же менестрели отсекли от реальности все лишнее и оставили то, что оставили.

Начинался процесс разоблачения фэнтезийного эпоса и выведения менестрелей на чистую воду весело и многообещающе. Первым для дачи показаний был вызван принц Лесного королевства. Руперт - молод и вынужденно отважен. Пав жертвой злокозненных поэтов, он с детства мечтал стать героем и совершить подвиг по примеру прославленных предков. Хотя, если присмотреться повнимательнее, самым героическим в их жизни было - влюбиться.

А бедолаге Руперту теперь предстоит убить дракона и его долгий путь к цели под проливным дождем в тяжеленных доспехах по раскисшей дороге скрашивают только ехидные перебранки с единорогом. Удивительный зверь попался принцу в попутчики. И внешне, и по характеру. Во время схватки с демоном эта предусмотрительная скотинка мудро прячется за кустиком, не высказывая неуместного героизма там, где не может ничем помочь и где принц вполне может справиться сам, приобретя опыт и парочку героических шрамов. А еще этот верный друг подозрительно сильно напоминает знакомого Шреку осла, возможно - фамильное сходство.

За дракона и его нетрадиционную коллекцию, менестрели заслужили отдельную трепку. И еще одну, за принцессу, которую "освободил" Руперт из драконьей пещеры. Та еще бабочка - шесть футов красоты, голубые глаза, мужественный подбородок и русые косы до самой линии горизонта. Дракон и Юлия - совсем не то золото, которое должен был привезти в замок Руперт, но даренному судьбой коню в зубы не смотрят и пришлось принцу возвращаться домой с тем, что нашел. На этом моменте довольно удачная пародия на штампы фэнтези приказала долго жить.

Началась суровая правда жизни. Не от хорошей жизни пошел принц к дракону. На верную смерть послал отец второго сына. Наследник королевству только один нужен. От второго только смута и угроза войны. И принцесса попала к дракону не за красивые глаза. Отказалась выйти замуж по расчету, сбежала. Вот ее и наказали отправкой к дракону. Тьма надвигается на Лесное королевство. С ней идут голодные безжалостные демоны. Бароны, вместо того, чтобы объединиться против общей угрозы, воду мутят и против короля заговоры плетут. Предатель уже нанес свой кинжал для удара в спину, а верховный маг практически спился. Тут уже не до песен.

Мне понравилось как автор рисует характеры. Берет штампы и наполняет их жизнью, делая реалистичными, наделяет индивидуальностью. В балладах, как правило, воспевают не самих людей, а их маски – то, что видят другие со стороны, о чем судачат, но за этой ширмой часто кроется сложная личность с полутонами надежд, страхов и борьбы с собственными демонами. И персонажи романа наглядно это демонстрируют. А вот сюжет увлекательным назвать не получится. Разбираться в людях у автора Саймона Грина получается гораздо лучше, чем рассказывать оригинальные истории.