Глава 6
– Спасибо, что приняли, граф. Меня зовут Бальтазар. Я вышел в отставку по ранению и вот… решил навестить племяшку. Вижу, ей в жизни повезло – и я рад за вас обоих.
– Долго говорить не буду, – сказал я прямо. – Мне нужен начальник гарнизона в один из моих замков. Лечение, достойная оплата. Знаю, что опыт у тебя есть.
– Это… очень неожиданно, но я согласен! – моментально отозвался военный, даже не задумавшись, чем тут же заработал себе ещё один жирный плюс.
– Пообщайтесь с Милой, а я пока приму, возможно, ваших будущих подчинённых. Мила, своди дядю пообедать.
Пока она, слегка смущаясь, выскакивала в коридор, я кивнул одному из гвардейцев:
– Зови приехавших.
Старшим среди дюжины отставников оказался сотник, да не простой, а баронет голубых кровей Киприот.
– Шестеро у папаши было сыновей, я – младший, – начал баронет спокойно, без хвастовства. – Жениться не стал, ушёл в наёмники. Там отличился, попал в гвардию. За пятнадцать лет непрерывных стычек – куча ранений и сотня в командование. Но контракт продлевать не стал – из-за вашего предложения.
Он говорил чётко, по-военному, без воды.
– Оплата зависела от выслуги, полка и должности. Я лично получал около сотни в год. Со мной два десятника – им платили по тридцать пять, рядовым в нашем полку – по золотому в месяц. И это ещё не считая полного обеспечения и лечения. Плюс пенсия по выслуге.
– Для начала тебе положу сто двадцать в год, – сказал я. – Десятникам – по сорок золотых, тоже в год. А рядовым стану платить по пятнадцать. Тоже будет полное обеспечение, проживание и лечение. Ну и надел земли – в аренду на сорок девять лет. Твой сослуживец уже строит себе усадьбу – можете заглянуть, приглядеться.
Сотник выпрямился и кивнул с лёгкой, но искренней улыбкой:
– Мы готовы были подписать контракт и на худших условиях. Уж очень вы… необычный человек, – добавил он с уважением.
Облегчив немного свой кошелёк выдачей подъёмных, я вызвал Ригарда и принялся размышлять, куда кого отправить. Потом позвал Пьон, и мы вместе с ней начали считать доходы и расходы… Тут неожиданно выяснилось, что у меня уже вполне приличная армия.
Во-первых, два наёмных отряда – они как раз вот-вот заканчивают контракт. Дальше:
1. Шесть охранников в имении, около моря, часть из них – раненые. Их оплата – двенадцать золотых в год на всех.
2. Десяток Орба Туриса – с ними я ещё месяцев одиннадцать. Платит император, но я доплачиваю ещё дюжину золотых за весь срок.
3. Десяток Ригарда, включая полусотника и десятников. Им тоже платит император, но я периодически выдаю поощрительные – по золотому каждому, не считая Ригарда. Бурхесу тоже не плачу ничего – ему и так регулярно перепадает, где надо и где не надо.
4. Четверо наёмников, нанятых ещё до моей поездки в столицу, получают по половине золотого в месяц, а старший – по целому. Итого – тридцать золотых в год.
5. Отряд из порта – двадцать бойцов под командой Тибуртуса. Стоят мне сто восемьдесят золотых в год.
Плюс новый маг девятого ранга, с которым я ещё даже не познакомился, но его личные услуги обойдутся в двести пятьдесят золотых. И наконец, новые наёмники – двенадцать человек из Восьмого гвардейского. Обойдутся мне в триста тридцать пять золотых в год. Да, дорого. Но в перспективе – это костяк моих графских сил.
Из бывших вояк Готрибов я оставил восемь стражников – распределил их по таможенным постам. Содержание им немного поднял: с сорока серебрух до половины золотого в месяц. Главному по шпионам, Никлоусу, назначил три золотых в месяц. Но надо учитывать, что из этих денег он сам платит своим агентам. В частности, у него есть по одному человеку в дружинах соседних баронов – Рокамуша и Акарога. Общие выплаты по этой линии – семьдесят восемь золотых в год.
Хисану я раньше платил по двадцать золотых марок за каждый день боевых действий – дорого, но эффективно. Однако недавно мы договорились на гораздо меньшую сумму. Дело в том, что Хисан запал на одну из моих крепостных. Попросил выкупить её и выделить ему надел в старой деревне. В придачу ко всему – принёс мне вассальную присягу. Теперь он получает только как маг – полторы сотни золотых в год. Плюс аренда земли. Свадьбы пока не было, но, судя по всему, он настроен серьёзно.
Дядьке Милы я назначил оклад в пятнадцать золотых в месяц, и поставил военным комендантом. Работать он будет совместно с гражданской управляющей баронства – Эриобой.
Я подвёл итог – и немного прифигел. Семьдесят четыре человека на три замка. И содержание – тысяча двести пятнадцать золотых марок в год! И это минимум. А ведь есть ещё куча рабов – хоть им и не надо платить, но ведь жрать-то они тоже хотят.
Из магов – только Грей, Ланчер да Болик. Последнего я, тоже считаю магом. Есть ещё Илия, но её авансом оплатил король, а дальше – посмотрим, как повернётся. Хокмун? Ну, она что-то получает от Бурхеса. Что-то помимо ежедневного секса.
А вот доходы мои упали. И с овечьей шерсти меньше, и проезжающих – тоже. В тавернах и борделях выручка просела. По предварительным подсчётам, прогноз пока следующий:
– С четырёх таверн – сотни три-четыре золотых в год, если ничего не случится.
– С пяти таможенных постов должно накапать ещё сотни две, может, двести пятьдесят.
– С обоих борделей пока выходит примерно полторы сотни золотых, но…
Есть нюанс. Все три мои рабыни – те, что работают в борделях – заявили, что хотят замуж! И, что характерно, женихи уже есть. Причём из крепостных! И ведь не на шутку хотят, даже готовы выкупить. А девочки, между прочим, с деньгами – я им часть дохода оставляю. Так что они не нищие, и выбирают теперь сами.
Доходы с питомника ожидаются в районе сотни золотых, с деревень – ещё две сотни налогов, с шерсти пока оставляю семьсот. Прочие бизнесы не считаю – мелочь. В сумме – две-три сотни золотых в плюсе, может, и все пятьсот. Есть на что дороги строить и пристань обустроить на моём куске моря.
С этими приятными мыслями и с чувством выполненного долга я лёг спать с Ольчей. А я – молодец. Всё наладил в графстве. И, надо сказать, в сексе "лицом в салат" тоже не ударил.
Проснулся раньше жены, привёл себя в порядок, принял душ. На сегодня в планах – выезд в новую деревню. Ну и заглянуть надо в лесной хутор – ни разу там не был, даже в детстве. Непорядок.
С собой взял Ланчера – он дорогу знает, Ригарда, пару новых дружинников и Зику, дочку пасечника, а ныне мою служанку. Она, как выяснилось, верхом ездить умеет, ну и покажет дорогу к хутору.
Дорога выдалась неблизкой. Мы проехали деревню Клык, что неподалёку от замка, и свернули на старую дорогу в сторону моего нового поселения. Лес подступал к дороге почти вплотную, но сам путь уже расчистили. Под копытами лошадей – старый булыжный тракт, по краям которого виднелись канавы, скорее всего дренажные. Лес в моём графстве в основном сосновый. Хотя ближе к хутору, как говорили, начинался уже смешанный.
Вдоль дороги журчал небольшой ручеёк, и мы решили устроить привал. Ланчер, как водится, поставил сигналку, разжёг костёр. Бывалые вояки принялись варить "суп из топора"! Шучу. Харчей у нас было много.
Пообедали, отдохнули с часок, напоили коней, даже распрягли их на время. Уже ближе к обеду собрались продолжать путь… Как вдруг – звякнула сигналка!
– Гарод, двое в лесу! Точно люди, не звери, – моментально отреагировал Ланчер. – Метров триста вглубь леса.
– Сиди, – махнул мне Ригард и, взяв с собой Ланчера, полез в заросли.
Через пару минут они вытащили из леса двух заросших мужиков.
– Кто такие и откуда? – сурово спросил я у них.
– Крепостные мы барона Смельта, – удивили они меня.
– Это сколько лет вы тут у меня в лесу ошиваетесь? Смельта уж пять лет назад баронства лишили Готрибы, а тех я порешил. Теперь это земли моего графства Кныш.
– Пять лет… а вы значит один из сыновей великой Розалии Леи? – оказался неожиданно осведомленным беглый крестьянин.
– Младший и единственный я. Отец и братья погибли. А ты что, знал мою маму? И проясни – вы беглые рабы или крепостные?
– Крепостные мы, ваша милость, – проговорил один из селян, почесав затылок. – Сочувствуем вам насчёт родных… Мы ведь видели, как ваша мама погибла. Со скалы сорвалась.
Он замялся, опустил глаза.
– Растения собирала… редкие. Такие, что только магу положено трогать. Вот и не повезло ей. Её сразу увезли… А через пару недель сюда нагрянули маги из Империи! Целая куча. Мы тогда еле спрятались.
Я потрясенно молчал. Обрывки воспоминаний встали на свои места и память Гарода, чье место я занял, открыла чуть больше, чем раньше… Вот мама дарит мне меч на десятилетие, вот она уже похоронена на нашем фамильном кладбище, где сейчас лежат и остальные члены семьи.
– Значит так, хватит вам в лесу жить. И чего, спрашивается, хорошего в этом? Зимой холодно, одежда – в клочья, сами заросли, как лешие. По этой тропе, часа через два – новая деревня. Я дам распоряжение и вам каждому выделят по дому. Живите нормально. А насчёт мамы… поговорим потом.
– Спасибо вам, но нам бы вещи из домика забрать, – попросил один из них.
– Что за домик?
– Мы живем там. Огородик у нас, даже куры есть и корова. Бортничаем. Отсюда километра четыре, на стыке леса и скал, там, где тропа была раньше. Волокушу-то мы соорудим, но с коровой по лесу трудно, да и по тропе этой тоже не пройти. А если дозволите, мы в свою деревню вернёмся.
– Ну в свою так в свою, я дам команду, чтобы вас отпустили, а чего бежали-то?
– Стражника убили, – бесхитростно поведал мужик. – Снасильничать хотел он нашу сестру. Мы вступились и в драке его зашибли. Потом поняли – запорет барон нас… Взяли курей, коровку и по тропе к вам, в лесок.
– Ладно, раз сказал, прощаю – то простил. Сейчас напишу записку.
– А что ты там талдычишь “тропа”, “по тропе”? – неожиданно спросил Ригард. – В скалах же нет прохода.
– Есть, как не быть. Там в старые времена даже таможня была, в этом домике мы и живем уже пять лет, – возразили ему.
– Ригард, а ведь надо посмотреть! И я не слышал про тропу! – удивленно замер я.
– Ну, я так же думаю, – кивнул мой полусотник. – Может, после деревни свернём в сторону этой тропы? Ты ж сам поручил мне найти путь, как быстрее добраться до соседнего замка.
– К черту деревню, поехали тропу смотреть! – возбужденно сказал я.
– Там раньше всё завалено было камнями после оползня, – снова пояснил крепостной. – Лет тридцать, а то и сорок никто не проходил. А лет семь назад камни осыпались, тропа очистилась – вот мы и перебрались на ваши земли.
– Да нет там никакой тропы! Мы все скалы обшарили! – возмутился Ригард.
– Всё там есть, – спокойно возразил крепостной. – И возможность пройти есть. Просто тропа та идёт вдоль скал, с той стороны, а издалека её и не видно – вся заросла кустарником. Да может, и правда покажем? Пешком – часа полтора ходу, или даже меньше.
– Решено, – бросаю я коротко.
И мы двинулись за проводниками, по чистой, сухой тропе, скрытой от глаз, но вполне проходимой.
Минут тридцать мы двигались быстро. Но вскоре она растворилась на полянке, а лес начал густеть. Вторую часть пути мы уже проползали, огибая коряги, поваленные деревья, рубя назойливые ветки, которые лезли в лицо. На последнем участке даже пришлось слезть с коней. Дальше верхом было не пройти – слишком много сучьев, мешающих на уровне конского роста.
Наконец вышли к домику. Видно, что старый, но каменный, – неудивительно, скалы-то рядом. Изгородь невысокая, но плотная, сложена с умом. И что самое любопытное – над крышей поднимался слабый дымок.
– Не боитесь огонь оставлять? – спросил я.
– Да там сестра же. Присмотрит за огнём, – простодушно ответили братья.
– Стоп! – напрягся сразу Ригард. – Кто ещё там есть? Сколько человек?
– Да трое нас – мы и сестра, – испуганно ответил один из беглых.
– И как вас тут не нашли до сих пор? – буркнул я, уже порядком уставший.
– Тут и не ходит никто, дороги-то нет, а про эту тропу забыли, – логично пояснили мне.
– Гарод, давай я с одним из них схожу, проверю. Может, забыли про кого опять братья-разбойники, – сказал мой телохранитель.
Так и сделали, и минут через пять Ригард уже призывно махал нам рукой.
Заехав во двор, я с любопытством огляделся: небольшая, приземистая стайка, огород, банька и каменный дом из двух комнат, не иначе бывший таможенный пост. Встречала нас хозяйка – длинноволосая, опрятная девица лет двадцати, не больше. Это же в каком же возрасте её изнасиловать хотели? Глядела она на нас с опаской, особенно после того, как узнала, кто я.
– Граф, простите, что живем на вашей земле, – в пояс поклонилась мне девица, а братья с секундной задержкой сделали тоже самое. – Извольте отобедать.
– Спасибо, милая, но мы торопимся. И не бойся меня, я уже разрешил вам вернуться в свою деревню.
– Ой, жаль, мама вчера уже уехала, она бы так рада была! – простодушно сдала тот факт, что у них есть связь со своей деревней девушка.
– Насмешила, я думал вы тут в глуши живете, а у вас тут налаженный путь через скалы, – засмеялся я от смущения девушки. – И как так вышло, что никто из баронов о нем не знал?
– Мы случайно нашли этот ход, – пояснил один из братьев, а когда стал вопрос бежать… то больше и некуда было.
Зайдя в дом, я оглядел уютное помещение, поморщился от дичи на столе – явно браконьерят на моих землях, и решил, что пора двигать к скалам. Но Зику мы оставили тут. Зачем её туда-сюда таскать?
Ещё минут двадцать уже хорошей дороги и неожиданно между нами выросла скалистая гряда высотой в несколько сотен метров. Тропа нырнула в кустарник и стала круто идти вверх. На удивление широкая дорога, но почти вся засыпана мелкими булыжниками, отчего нам пришлось опять спешиться и вести коней под узду.
Поднявшись в гору, обзор не улучшился, сам перевал был весь в зарослях деревьев. Осторожно спускаясь, мы в какой-то момент увидели замок, стоящий рядом со скалами на другой стороне гряды. Я даже увидел, фигурки крестьян, которые везли урожай к замку. А ещё заметил вдалеке кучку всадников, которые ехали с побережья.
Стали спускаться дальше – замок всё ближе, ближе и конные гости. Вдруг вдалеке завыл рожок, и ворота стали подниматься. Крестьяне – те, кто не успел заехать в замок – побросали телеги и рванули в разные стороны. Происходящее мне что-то перестало нравиться.
– Ходу прибавим, что-то мне подсказывает, что гости те недобрые, – кричу я своей свите.
Всадники, будто услышав меня, пришпорили коней. Десятка два, не меньше, – прикинул я на глаз. Там же на побережье наёмный отряд Хирсана… и найм их ещё не закончился. Или закончился? Вот зачем я заранее рассчитался с ними? Могли и уплыть уже. Но эти были явно не они – у них пехота!
Прошли ещё небольшой прямой участок, и тропа наконец вывела нас со скал на ровное место. От замка километра два до нас, и его уже штурмует бойкий маг – бьёт воздухом, от чего многострадальные ворота трещат.
– Да кто ж такой наглый? – пробормотал я вслух, щурясь на фигуру мага.
– Гарод, стоп! – резко остановил меня полусотник. – Надо связаться с замком. Доставай одноразовый амулет.
– Его минут на пять хватит. Успеет ли Орб Турис добежать до замкового артефакта? – засомневался я. – Зря потратим только.
– У меня есть многоразовый, но только с главным замком. А там между замками связь постоянная, – неожиданно сказал Ланчер.
– Это идея. Связывайся! – тут же скомандовал Ригард и… закрыл мне дорогу своим конём. Не иначе, подозревает, что я прямо сейчас рвану воевать, забыв про здравый смысл.
– Эх, время теряем, – огорчаюсь я, но жду.
Как назло, Бурхеса не было – сказали, ушел в бордель! На секунду у меня появилось сильное желание засадить его туда работать. Хотя… желающие воспользоваться его услугами вряд ли найдутся. Но если доплачивать…
Мои сладкие мысли о будущей мести прервал голос из амулета. Голос Грей, хотя вдалеке слышалось злое шипение Пьон.
– Кто говорит? Ланчер, ты? Что случилось? – спрашивала моя рабыня.
– Я, – сознался Ланчер. – Мы с графом видим штурм замка. Срочно свяжись с тем замком, где Аньен, и узнай, кто их штурмует. И пусть Орб Турис срочно бежит к замковой связи, с ним будет граф говорить через десять минут.
– А откуда вы знае… – начала задавать вопросы Грей.
– Выполнять! Сука крашеная, запорю! – разнёсся из амулета гневный вопль моей боевой жены.
И почти сразу вслед за этим – резкий контраст, будто переключили канал:
– Гарод, миленький, не лезь в бой, ладно? – уже почти воркующим тоном добавила она, явно пытаясь удержать меня от героизма.
После того как Пьон успела крикнуть просьбу, связь прервалась, чтобы появиться минут через пять.
– Орб Турис будет на связи. Штурмуют их десятка два-три всадников с магом. По виду – двенашка. В замке есть маг-наёмник, девятка, но он пока не оправился от ранения. Жду приказаний! – чётко, по-военному доложила Грей.
В её голосе я уловил панические нотки – судя по всему, Пьон уже пригрозила ей всеми карами ада, если что-то пойдёт не так.
Да что уж тут говорить – я сам не ожидал такой экспансии от моей милой и шебутной Пьон. Но… кровь не водица. Она уже не раз замки захватывала, и повидала немало такого, от чего у девочки-колокольчика по идее должны были бы бантики повянуть.
Связавшись по одноразовому амулету через десять минут, я услышал голос Орба:
– Граф, слушаю ваших приказаний. Идёт штурм… я понял вы рядом, – спокойно, без паники произнес десятник гвардии.
– Да, я рядом. Около скал, километрах в двух от замка. Вижу нападение на вас. Доложи, что там с защитой? И где эти побережные черти?
– Уехали. У них договор – до конца месяца… как они сказали.
– На месяц! А не до конца месяца! – возмутился я, стиснув зубы.
– Они вчера снялись с побережья. Строители тоже уплыли. Пристань стоит… может, уже и сожгли.
Я выдохнул и быстро оценил обстановку.
– Предлагаю совместный удар по нападающим. У меня здесь всего один маг-десятка и гвардейцы, но моё личное заклинание – очень сильное.
– Командуйте, граф, – согласился Орб Турис.