Глава 8. Макс
Шах встретил их у «Медной головы». Туда пришли ещё двое ребят. Рыжий представился Крегом. Правда, все то и дело назвали его Сейчасбуду. С ним был парень по кличке Мат. Слишком похожий на Шаха, но смуглее, серьёзнее, с чёрными волосами, туго собранными на затылке.
По пути на тренировочную площадку Шах рассказывал, как в этот раз всем повезло с делом. Предыдущее они готовили несколько месяцев, и, похоже, он до сих пор просыпался посреди ночи, запнувшись во сне на сложном переходе ирландского танца Двух мечей. Шах говорил, что это уже не первое дело в цепочке заказных убийств, а их банду успели прозвать «Безбашенными мечами». Арчи название пришлось по вкусу, и теперь он хотел подкрепить его ещё одной головой, которая слетит с плеч.
Дэн всю дорогу молчал. После того как он нашёл кольцо и перестал использовать контроль сознания, весь его вид превратился в одно угрожающее предупреждение не приближаться.
– Вам не нужно быть профессионалами – для нас это просто невероятное везение, – говорил Арчи, расхаживая из стороны в сторону перед стульями, на которых они расселись в старом тренировочном зале. Чуть поодаль стоял Мат в монашеских тряпках. Он держал двуручный меч остриём вниз, сложив руки на его навершие. Сквозь остекленную часть косой крыши на него светило палящее солнце, от которого кожа горца блестела, как бронза.
– Однако владение холодным оружием – тоже искусство. У вас будет несколько тренировочных дней, чтобы разучить серии приёмов, а Чиэра уже доведёт их до художественного идеала, когда будет создавать ваши проекции. – Движением руки Арчи указал на итальянку, которая сидела на скамье, покачивая вытянутыми вперёд ногами. На ней была длинная чёрная футболка с вырезанным по ткани черепом, которую она носила как платье поверх белой майки.
– С занятиями в фехтовальном кружке всё понятно, – заговорил Макс. – Непонятно, какой у нас план.
– Мы оформляем частную выставку холодного оружия проекциями вооружённых воинов. Разумеется, это только предлог, чтобы в ночь перед мероприятием оказаться во дворце Небес, где оно будет проходить. – Арчи продолжал мерить шагами зал. – В моём идеальном мире, в разгар выставки, владельцу коллекции отрубит голову клинок, который мы и зачаруем.
Макс даже присвистнул.
– Небеса, охраняемый дворец и предмет исторического наследия, который нужно зачаровать, – звучит как раз плюнуть.
– Но мир не идеален, – продолжил Арчи, то ли пропустив его слова мимо ушей, то ли говоря уже только с ним – понять было невозможно. – Именно поэтому мне нужна команда из парней, готовых ко всему. – Он замер и развернулся на металлических каблуках своих ботинок в сторону Чиэры. – Проход во дворец у нас уже в кармане. – Арчи кивнул ей и продолжил: – Вокруг территории дворца барьер, считывающий магические сигнатуры. Каждому придётся через него пройти, чтобы не вызвать подозрений. Попадём в зал, и Мат зачарует меч сразу, как ему представится возможность взять его в руки. От всех остальных требуется впечатляюще работать с оружием и страховать наши задницы в случае, если что-то пойдёт не так. После того как закончим, защитный барьер дворца я беру на себя. Мои лепреконы его снимут. Ещё вопросы, девочки?
Духоту, смешанную с затхлым запахом старого спортивного зала, не тревожил ни один, даже самый лёгкий, поток ветра.
– Наши проекции, – проговорил Макс, вытирая пот со лба, – что будет с ними, когда все поймут, что обезглавивший лорда клинок зачаровали мы?
– Мои лепреконы, – довольно отвечал Арчи с видом человека, который продумал всё, – поставят над дворцом мощную нейтрализующую сеть. Она рассеет все следы магии.
Максу хотелось подловить этого засранца хоть на чём-то.
– Что, если кто-то запомнит наши лица?
– На этот случай у Чиэры в арсенале есть косметический приёмчик, – ответил Арчи, выждав паузу, в которой оставил время для новых вопросов, но, когда их не последовало, он закончил: – Раз с туалетами на бал разобрались, предлагаю разучить пару вальсовых позиций.
Мат начал их тренировку с исходных боевых стоек с выставленной вперёд ногой и корпусом, повёрнутым к воображаемому противнику. Удары наносились из защитных точек гранью меча под углом, который совпадал с положением клинка, а контрудары проводили его плоскостью.
На скорости владения оружием заостряли внимание ещё в Ордене хранителей, и здесь ничего не изменилось. К середине тренировки Макс заметил, как легко Дэну давались перемещения, хотя брат, в отличие от него самого, не проходил обучение в корпусе и, кроме как махать кулаками, ничего не умел. Он уверенно двигался вперёд, назад, вправо и влево, уклонялся вбок и вниз; на зависть Максу быстро отвечал на выпады и сразу уловил, как делать всевозможные финты, чтобы сбить противника с толку.
Когда к концу дня они, усталые до костей, не раз прогнали поставленные серии приёмов и развалились на полу, истекая по́том, Мат позвал Чиэру, всё это время наблюдавшую за ними. Закинув меч на плечо, он уступил ей место.
– Мне нужны не просто воины, – заговорила она, показывая, что пока ничему не удивлена. – Вы должны превратиться в их пугающие, жуткие тени, готовые биться насмерть. Я хочу, чтобы вас не просто боялись, вы должны своим бесстрашием и яростью вселять истинный, первобытный ужас. Если для этого вам потребуется контроль настроения, я не против.
Из груди Дэна вырвался тихий хрип, и Шах привлёк его внимание тычком локтя.
– Тоже думаешь, что её нетрудно напугать? – не шевеля губами, тихо проговорил он и бесстыже встретил недовольный взгляд итальянки.
Дождавшись, когда они снова начнут её слушать, Чиэра продолжила на два тона громче:
– Мне нужна ваша жёсткая, угрожающая природа. Сила, вселяющая страх. Я хочу увидеть демонов, а не чертят.
Свинцовый стук тяжёлых ботинок Арчи отвлёк испепеляющий взгляд итальянки, которым она наградила каждого.
– Сейчасбуду, спустись еду забрать, будь котиком, – попросил он Крега.
Тот буркнул себе что-то под нос, но громкий смех Шаха встал стеной, и Макс не расслышал слов.
– Как успехи у наших карапузов? – спросил Арчи.
– Способные, – кивнул Мат. – За пару дней отточим серии, но, хорошие мои, – он обратился к троим, включая собственного брата, – не берите в руки острые предметы, если меня нет поблизости.
Арчи перевёл внимательный взгляд на Чиэру, ожидая ответ на тот же вопрос.
– Движения красивые, но выражения лиц тупые, – ответила художница, её губы сильнее изогнулись уголками вниз.
– Какая разница, какие у нас рожи, – не понял Макс. – Ты же сама будешь создавать проекции? Сделаешь их такими, какими нужно.
– Пять ярких и точных копий – это предел моих сил, а магия должна рассеяться только через сутки. – Чиэра сделала два шага вперёд и наклонилась к нему. – Поэтому делай что говорят.
Взгляд Арчи весело походил по сторонам.
– Кто покажет нам силу, вселяющую страх? Скоро Сейчасбуду вернётся с обедом, после которого даже я урчу, как котёнок.
Инициатива залегла на дно.
– Понятно. Давай ты. – Арчи указал на Дэна. – У тебя как раз такой вид, что удавиться хочется…
Едва ирландец договорил, брат вскочил на ноги и рванулся вперёд. Низкий грудной хрип, подходящий в рёв, вырвался у него из глотки. Скорость и уверенность, с которыми он двигался, заставили Чиэру быстро отступать. Взмах мечом, замерший в сантиметре от её груди, зажёг на ней розовый доспех. Со сверкающим блеском металла замелькала заученная серия приёмов. Около минуты Дэн вихрем крутился вокруг Чиэры, а потом она сделала шаг назад и споткнулась. Всё закончилось, когда итальянка упала на пол, а острие коснулось её горла.
Дэн крутанул меч и развернулся. Его остановила собственная копия, из ниоткуда ринувшаяся навстречу. Он уклонился и с удивлением посмотрел на себя со стороны. Глаза Чиэры были затянуты розовой дымкой. Вытянув скрещённые ноги, она вместе с ним наблюдала за проекцией, которую сама и создала.
– Прекрасно, – произнесла итальянка, разгоняя искрящуюся пудру в глазах. – Постарайся удержать эти эмоции.
Сквозь скривившиеся тонкие губы Дэн с усилием выпустил воздух и вразвалку пошёл прочь. Макс заметил, как брат резко зажмурился, а потом пытался проморгаться. Оставив меч в подставке, он вышел за дверь.
Чиэра же впервые за всё время тренировки улыбнулась, но вид у неё был слегка рассеянный, будто перед её глазами стояла картина, которую никто из окружающих видеть не мог.
– Да где он там… – недовольно проговорил Арчи, а потом посмотрел на Шаха. – Сходи за ним.
– Вот так каждый раз. Сначала куда-нибудь отправляешь Сейчасбуду, а потом Сходизаним идёт за ним, – показывая на себя, проворчал Шах. – Клянусь Двумя Древними, я иногда не понимаю, как тебе вообще удаётся что-то организовывать.
– Я схожу, – вызвался Макс.
Он нашёл Дэна на освещённой ярким солнцем лестнице. Брат повис рукой на открытой оконной раме, делая вид, что его внимание похитила жизнь лениво изгибающейся улицы, но застывший взгляд выдавал отстранённость. Из окна тянуло липким зноем и сигаретным дымом. Курившая в рваной тени единственного дерева старуха продавала неподалёку талисманы. Переливистый звон колокольчиков с красными кисточками над её головой тонул в оживлённом течении улицы. Всё, что Макс видел внизу, представляло собой хаос сплетённых толстыми проводами козырьков, вывесок и фонарей.
– В чём дело? – спросил он, наклоняя голову, чтобы увидеть лицо брата.
– Глюки, – коротко ответил Дэн, словно готовый сбежать от этого разговора через форточку, в которую и выставился.
– Переборщил с контролем. Обычное дело. Отпустит.
– Я знаю, как это работает, – прохрипел брат, ожившим взглядом показывая, что ему не нужно ничего объяснять. – Раньше я это сразу отличал, но здесь иначе: не понимаю, что мне кажется, а что нет.
– Из-за меня мы в Асуре, – проговорил Макс, проверяя вид за окном. – Я подбил тебя на дело. Не знаю, что хуже этого тебе может мерещиться.
– С тобой точно что-то не так, – вдруг заключил брат.
– В смысле?
– Ты всё ещё собираешься вернуться? – спросил Дэн, отпустив форточку, и, сложив руки, сел на подоконник с серьёзным видом.
– Без денег на обратную дорогу? – в ответ усмехнулся Макс. – С кем из нас двоих ещё что-то не так?
– Зачем тебе вообще возвращаться? Ты потерял крылья, помог мне сбежать, а потом скрывался в Асуре. Как думаешь, насколько тепло тебя встретят?
– А что мне делать здесь? Устроиться вышибалой или попроситься лепреконом на полставки? Это не моя жизнь. Я здесь только потому, что хочу выяснить, что случилось с Ярой, а когда это произойдёт, вернусь домой.
– Тебя посадят.
– Пусть попробуют. У всех должен быть шанс, – отшутился Макс и сменил тему: – Где Крег?
Дэн, недолго просверлив его подозрительным взглядом, всё-таки прошёл вниз.
– Он под окнами треплется с парнем из доставки о том, как тому сломали позвоночник, когда он спустился в Яму.
Они недолго шли в тишине, а Макс раздумывал, стоит ли продолжить разговор о галлюцинациях брата, и всё-таки спросил, решив, что ситуация, в которой они оказались, слишком опасная, чтобы оставлять состояние Дэна без внимания:
– Не расскажешь, что у тебя за глюки?
Когда, будучи подростками, они ещё общались, беспокойство, проявленное друг о друге, по меньшей мере было бы поднято на смех, но сейчас, к его удивлению, брат просто ответил:
– Сначала резь в глазах настолько сильная, что хочется их не открывать, а потом всё темнеет: не вижу ни черта, сплошные тёмные пятна.
– Ты Артёму показывался? Больше похоже на симптомы.
– Кирсанов сказал, что психи не его профиль, а в остальном я здоров. Через два дня без контроля должно отпускать, но вместо этого я слепну. Чёрт! – Дэна вдруг повело на стену. – Да сколько можно! – выкрикнул он, и глаза, широко распахнувшись, вцепились в пустоту.
Снизу, из темноты лестницы, шагнул Крег. Красный от уличной духоты, он поднимался наверх с пакетами еды в руках и не сразу их заметил:
– Вы чего тут потеряли?
– Обед, – ответил Макс, косо посматривая на брата, который быстро приходил в себя или хорошо делал вид, что приходит.
– С курьером разговорился. Парень из Ямы выбрался. Редкий случай.
– Там же бои Красной Сакуры проводят? – двумя пальцами потирая глаза, спросил его Дэн.
– Никогда не слышал ни о чём подобном, – отмахнулся от него Крег и заторопился наверх.
Проморгавшись, брат пошёл следом.
– Да брось заливать…
– Спустись в Яму, сам и узнаешь. – Крег колоться не собирался. – Там тебе всё расскажут, когда будут ломать позвоночник.
Они вернулись в зал, и Макс спросил брата чуть громче, чем рассчитывал:
– Что за Красная Сакура?
– Подпольный чемпионат по боям насмерть, – добавляя громкости голосу, ответил Дэн, а потом внимательно наблюдал за реакцией их фехтовального кружка.
Шах быстро высунулся из пакета, который успел отобрать у Крега, и неодобрительно покачал головой:
– Кто тебя только за язык-то тянул? Мало тебе приключений на свой красивый зад, ты решил и брата подставить?
– Тот, кто знает о Метели Красной Сакуры, хранит молчание. – Поднимаясь со скамейки, Мат вынул нож. – Если он услышит о ней, то должен будет отрезать говорящему язык.
Макс рефлекторно сделал шаг вперёд, и на них с братом вспыхнули доспехи.
– Есть только один способ избежать этого, – продолжал Мат, смотря прямо в глаза Дэну и подкидывая нож в руке, который каждый раз безошибочно ложился в ладонь. – Тот, кто узнал о Красной Сакуре, должен согласиться на Кровавый поединок с тем, кто знал и хранил молчание, чтобы доказать, что достоин знать.
– Если можно тебе просто навалять, так я достоин, – повеселел Макс.
Пугающая улыбка показалась на смуглом лице Мата.
– У тебя будет шанс попробовать, – ответил он и отдал нож Дэну. Самый обычный, охотничий. – Этот нож связан со мной. До поединка он будет с тобой. Если я его больше не увижу, то найду тебя и убью.
Когда первый тренировочный день закончился и все разошлись, из опустевшего зала стало уходить и солнце. Свет, который проникал внутрь через остеклённый откос крыши, постепенно скользил по полу, оставляя растущую тень.
– Кажется, наконец отпустило, – проговорил Дэн, с облегчением потирая висок, когда они с Максом уже шли к выходу.
Дверь зала вдруг распахнулась. Показавшаяся на пороге Чиэра, увидев их, ненадолго замерла, а потом захлопнула дверь ногой.
– Какие планы на вечер? – спросил её Макс.
– Вы двое, ну конечно, – тихо сказала она и прошла между ними в сторону скамейки, на которой оставила рюкзак. – О Лоренсе хотите поговорить?
Дэн обернулся:
– Хочешь, я убью его? – паясничал он с устрашающей гримасой.
– Ты уже проиграл ему один раз, – отмахнулась она.
– Может, ты захочешь поговорить о Лоренсе, если пара неплохих парней позовёт тебя перекусить? – предложил Макс, подойдя ближе, но на серьёзном лице Чиэры не появилось ни намёка на попытку улыбнуться даже из вежливости.
– Так вы – пара? – Она округлила глаза и наградила их фальшивым впечатлённым взглядом. – А я думаю, чего это вы такие напряжённые, собачитесь между собой. Теперь ясно.
Опершись на руку, Дэн легко запрыгнул с ногами на стол и скрестил их под собой:
– Если бы я узнал, что кто-то хочет смерти Лоренса так же сильно, как и я, то немедленно с ним бы подружился.
– Мат отрежет вам языки, а потом отрубит головы. – Чиэра продолжала угрюмо игнорировать их. – Вы оба – ходячие трупы, а из трупов друзья так себе.
– Лоренс наверняка ищет обеих своих сестёр, которые ещё месяц назад были здесь, – сказал Макс, а потом отправил итальянке довольный взгляд, наблюдая, как она застыла у окна, позабыв, зачем вернулась.
– Почему вы решили, что это именно они? – спросила Чиэра, распуская волосы, весь день собранные на затылке.
– Хозяйка квартиры, которую они снимали, узнала Ксави. – Макс показал ей снимок фотографий на телефоне, который сделал, когда они были в квартире у Веды.
Чиэра склонилась над экраном. Её чёрные, как южная ночь, волосы рассыпались, скрыв узкие плечи.
– Да, это Ксави. – Чиэра подняла взгляд, подсвеченный экраном телефона. – Почему вы их ищете?
– Он замучил до смерти моего друга, – ответил ей Дэн, – но сейчас я больше переживаю за живых. Его сёстры – шанс найти ту, кто для меня больше, чем семья.
Взгляд Чиэры потух вместе с экраном телефона.
– Они ему такие же сёстры, как вы мне – братья, – сказала она и вынула из рюкзака среднеформатную камеру.
– Есть идеи, где они могут быть? – спросил Макс.
Злость напрягла каждую мышцу на её лице. Душевная боль мучила и тело; это было видно по тому, как Чиэра резко сжимала пальцы, как с усилием время от времени потирала шею. Её взгляд опустился к видоискателю камеры, который располагался наверху в виде экрана. Щёлкнул затвор.
– После того как Ксави сбежала, убив всю мою семью, я хочу отомстить не только Лоренсу за брата, но и ей, – объяснила она, делая несколько шагов вдоль ряда окон. – Вот только как найти её, не знаю.
– Контроль сознания не помогает? – спросил Дэн, поворачиваясь следом за ней, а Чиэра фыркнула, будто эту глупость ей предлагали на завтрак, обед и ужин.
– Мне помогает только шарэра.
– Она ведь только всё усиливает. Ты так наказываешь себя? – догадался Макс, и похолодевший взгляд итальянки после очередного щелчка затвора ответил лучше её самой. – Я понимаю, – добавил он.
– Твоя семья с тобой. – Она посмотрела на Дэна, который и без шарэры был мрачнее тени, поднимающейся по его лицу, и сделала ещё снимок.
– Это всё, что от неё осталось. Но моя семья на деле больше, чем я думал. Оказывается, даже ты её часть.
– Только если считать двух ублюдков княжеского рода Ратмановых членами семьи, – прохрипел Дэн, и затвор камеры щёлкнул снова.
Макс заметил, как смягчилась Чиэра. Даже голос зазвучал легче:
– Я не знаю, где Ксави. Так что ничем не могу вам помочь.
– Зачем ты так подставляешься с этим делом Арчи? – спросил её Дэн. – Ставка должна быть слишком высокая, чтобы прикрывать бандитов своим именем. Мат пообещал тебе голову Лоренса?
Сложив руки на талии, Чиэра двумя предложениями остановила все их попытки продолжить разговор:
– Знаю, что убедить старших братьев не переживать не так и просто, но я уже большая девочка. Так что, мальчики, отвалите.
