Лестница поцелуев

Глава 1. Девчонка из Подмосковья

Здорово жить в Подмосковье – так считала Нина. Сплошные преимущества. Еще бы: живешь себе в тихом поселке, почти деревне, можно сказать, где все неспешно, размеренно, зелено. Все друг друга знают. Даже кошки и собаки здороваются при встрече, не говоря о людях. При этом столица – вот она, под боком. Сорок минут на электричке или маршрутке. Нет, на маршрутке, пожалуй, не стоит, а то сорок минут превращаются в часы из-за длинных пробок в часы пик, да и не только.

В Москву хорошо выбираться компанией. И не просто для того, чтоб пошататься по улицам и поглазеть на витрины. Нет! Совсем другое дело, когда в сумочке лежит заветный билет в один из московских театров, музеев или на одну из выставок. Предвкушение праздника, подготовка, сама поездка – все это превращается в одно общее действо, ничуть не менее важное, чем спектакль или концерт.

Раньше Нина ездила с родителями. Но теперь она совсем взрослая девушка, поэтому предпочитает общество подруг. И в первую очередь Вики, конечно.

Вика – Нинина одноклассница. Звезда школьной величины. Весьма продвинутая девочка. Хотя семья у нее совсем простая, родители денег на дочь не жалеют. У Вики есть все, чего душа пожелает: новый компьютер, телефон последней модели, модная одежда и много чего еще.

У Нины же только кошка Моника. Общая любимица, красавица с черным пятнышком на подбородке, пушистая неженка и кокетка. Родители подарили Нине котенка год назад. Причем все были уверены, что это котик, и назвать решили Тимошей, но довольно скоро выяснилось, что котенок никакой не Тимоша, а вовсе даже Моника. Или попросту – Монечка-Монька. Милейшее, добрейшее, благороднейшее и умнейшее существо.

Так что Нина никогда не завидовала подруге Вике.

Обычно она довольствовалась тем, что было. У ее родителей зарплаты не настолько большие, чтоб угнаться за всеми модными новинками. Да и не в вещах счастье, как любила повторять Нинина мама. Нинины родители внушали дочери: «Ценно не то, что на тебе, а то, что внутри тебя». И хотя Нина прекрасно знала поговорку «Встречают по одежке…», она все-таки соглашалась с родителями и помалкивала, потому что «провожают по уму». Родители экономили на всем, зато летом непременно выезжали на море, где и проводили весь отпуск. Они водили дочь в театры, собрали приличную библиотеку, а мама к тому же посещала различные курсы по психологии. По утрам вся семья выходила на улицу в сопровождении Моники, естественно, и делала зарядку в ближайшей рощице. Мама называла эти выходы медитативными практиками, дыхательной гимнастикой и прочими мудреными терминами. Семья, таким образом, заряжалась положительными энергиями, насыщалась здоровьем духовным и физическим, а значит, жизнь становилась все лучше, все здоровее, все насыщеннее. В общем, маме нравилось. Папа всегда молча соглашался с мамой. А Нина…

Нина считала маму, как бы это помягче сказать, немного не от мира сего. Медитация по утрам? При хорошей погоде, летом, еще куда ни шло. Но подниматься ни свет ни заря и брести по холодным сырым или промерзшим улицам в тусклом свете фонарей в облезлую рощу! Нет, кто бы что ни говорил, радости в этом Нина не находила. А теперь с появлением Моники приходится и ее таскать с собой, засунув под куртку, откуда она всеми силами выдирается, царапается, дерет когтями одежду и кожу и орет. Очень боится улицы. Поездки на море Нина воспринимала как некую обязаловку. И за много лет так и не научилась плавать. Ей казалось, что вода непременно затянет ее, поглотит, убьет. Подруги слегка посмеивались над трусихой Ниной. А она ничего не могла с собой поделать. Летом девчонки много времени проводили на пляже у лесного озера, неподалеку от дома, резвились, плавали, играли в мяч. И только Нина бултыхалась на мелководье с малышней и быстро выходила.

Она была не в силах преодолеть свой страх. Маленькую Нину отец пытался учить плавать, он забредал в море по грудь и держал дочь за руки. Нина отчаянно била ногами, барахталась, но стоило отцу отпустить ее, паниковала, захлебываясь, кидалась на него. Однажды он не удержался на ногах, они погрузились в море, наглотались воды. Отец вытащил дочь на берег, отругал. С тех пор она категорически отказалась учиться плавать, да и отец не настаивал. Честно говоря, он и сам плавал не ахти, так что вряд ли он смог бы научить Нину.

Как бы там ни было, Нина росла, росла и выросла. В свои пятнадцать лет она была высокой, стройной девушкой, с длинными каштановыми волосами и карими глазами. Училась она всегда ровно и хорошо. Но в школе особенно не выделялась. Нет, она не старалась специально держаться в тени. Общалась со всеми, участвовала в мероприятиях, ходила на школьные дискотеки, гуляла с подругами. Подруги считали ее тихоней и скромницей. Парни ею не интересовались, да и она как-то не воспринимала их всерьез.

Разве только…

Ваня!

Когда Нина училась в пятом классе, в квартиру, где жила знакомая старушка, переехал ее внук. Бабушка плакала, рассказывая, как родители ее внука погибли в автокатастрофе. Нина тогда так испугалась, так ей стало жаль этого незнакомого мальчика. Она и сама заплакала. А потом решила, что непременно подружится с ним и станет во всем помогать.

Сдружились они очень легко. Жили-то в одном доме. Однажды Нина вышла на улицу и увидела незнакомого мальчика. Нина почему-то сразу поняла – это новый сосед, тот самый, у кого погибли родители. Он сидел один на скамейке и смотрел прямо перед собой, никого не замечая вокруг. Нина решительно подошла и сказала:

– Привет.

Мальчик посмотрел на нее. Глаза у него оказались темно-голубыми, почти синими. В глазах плескалась боль. У Нины гулко стукнуло сердце. На мгновение она онемела, утонув в синих омутах.

– Привет, – поздоровался он в ответ. Но не улыбнулся, лицо его оставалось серьезным, отрешенным каким-то, нездешним. Нина, спохватившись, быстро заговорила, указывая на свой подъезд. Она сказала мальчику, как ее зовут, объяснила, что живет в этом доме, что знает его бабушку. Она говорила и говорила, пока хватало дыхания. Ваня смотрел серьезно и внимательно, не перебивал, слушал молча.

– Ты теперь, наверное, будешь учиться в нашей школе? – предположила Нина.

Он пожал плечами.

– Конечно, в нашей, – обрадовалась Нина хоть какой-то реакции мальчика. – Ты попросись в наш класс. У нас отличный класс. Все ребята очень хорошие, и учителя, и классная, – частила она.

Слабая улыбка пробежала по его губам. Она осветила его лицо, на щеках появились ямочки, глаза зажглись всего на секунду и снова погасли, как будто озеро в пасмурный день.

– Меня зовут Иван, – представился он.

– А я знаю! – Нина буквально вспыхнула от счастья. Но сразу же осеклась: – Бабушка говорила о тебе, – сообщила она.

Ваня кивнул:

– А ты в каком классе учишься? – спросил он.

– Я в пятом, пятом «В», – сообщила Нина.

– Хорошо, Нина, я попрошу бабушку, чтоб она записала меня в пятый «В».

Вот так они и познакомились и стали дружить. Нина заходила за Ваней перед школой, всячески опекала его, защищала, если кто-нибудь пытался обидеть новичка. После уроков Ваня частенько шел к ней домой, они вместе обедали, делали уроки, гуляли. Что странно, ни в классе, ни в школе, ни во дворе никто никогда не дразнил их женихом и невестой.

Хотя, если бы у Нины спросили, любит ли она Ваню, Нина не задумываясь ответила бы – да!

Что по этому поводу думал Ваня, Нина не знала. Просто предполагала, что раз она любит Ванечку, то и он, конечно, тоже любит ее.

И она никогда никому не рассказывала о своих чувствах. Даже Вике.

Глава 2. Такая разная любовь

Вика все время с кем-то переписывалась по Интернету. Хобби у нее такое было. Иногда Нине казалось, что подруга переписывается со всем земным шаром. Многочисленные друзья из разных стран с удовольствием общались с Викой. Языковой барьер помех не создавал: Вика ловко управлялась с программой-переводчиком. А что, приходит тебе письмо, допустим, из Италии, для тебя оно – филькина грамота. Однако достаточно выделить текст, скопировать и поместить в соответствующее окошко, затем нажать кнопочку «перевести» и – «вуаля!», как говорят французы. Вместо абракадабры вполне читабельный текст, на родном великом и могучем. Правда, переводчик тоже не всегда понимал то, что ему предлагали перевести. Наверное, поэтому тексты писем на русском читались очень смешно. Вика частенько зачитывала Нине наиболее интересные письма, вдвоем они потешались над особенно странными фразами и пытались понять, что же такое на самом деле имел в виду автор очередного письма.

Переписка была Викиной страстью, но не единственным увлечением… Вика писала стихи, короткие рассказы, статьи. Их с удовольствием печатали в школьной газете, а также Вика размещала свои творения на многочисленных форумах и рассылала в разные печатные издания. В школе все прочили ей карьеру журналиста или писателя. Вика не отказывалась. Она вообще ни от чего не отказывалась. Кто будет участвовать в олимпиаде по математике? Вика! А в литературном конкурсе? Тоже Вика! Подруга всегда находилась в центре внимания. И запросы у нее были – будь здоров! В первом классе Вика заявила, что станет космонавтом! Хотя ничего не видела без очков – сильная близорукость. Когда ей сказали, что с плохим зрением в космонавты не берут, Вика не расстроилась. «В пилоты не возьмут, так еще кем-нибудь устроюсь!» Вот такая отчаянная девчонка. Она зачитывалась фантастикой, строила грандиозные планы. Нина всегда поддерживала подругу, хотя сама фантастику терпеть не могла, а о полетах в космос думала как о чем-то весьма абстрактном.

Став старше, Вика к космосу несколько поостыла, увлеклась литературой. Нина тоже любила читать. Правда, в отличие от Вики, она тяготела к классике. У нее даже был дневник, куда она записывала впечатления о прочитанных книгах и понравившиеся цитаты… Как у какой-нибудь барышни в девятнадцатом веке!

Такие разные девчонки: взрывная, темпераментная Вика и тихая скромница Нина. Но дружили с самого первого класса, что называется, не разлей вода. Куда Вика, туда и Нина.

Когда Вика первый раз влюбилась, Нина ходила с ней вместе к дому, где жил тот мальчишка. Они потихоньку наблюдали за ним, потом Вика осмелела, пыталась обратить на себя его внимание. Видимо, мальчишка оказался глуп и Вику не заметил. Хотя чего только она не придумывала! Как-то вместе с Ниной сплела венок из одуванчиков и повесила мальчишке на дверь! Даже после этого не заметил. Удивительно!

Увлекающаяся Викина натура не терпела долгой осады. Вскоре невнимательный возлюбленный был забыт, потому что у Вики появился компьютер. И она увлеклась не на шутку перепиской с самыми разными девчонками и мальчишками.

Нина всегда искренне восхищалась незаурядными способностями Вики. Самой ей и в голову бы не пришло завязать такую обширную переписку. Правда, она и компьютер видела только в школе на уроках информатики, да у той же Вики дома.

Чтоб хоть немного приблизиться к подруге, Нина начала потихоньку почитывать книги по психологии. Читать было интересно, но дальше интереса дело не шло.

Вика по-прежнему блистала и генерировала идеи, которые сразу же и осуществляла. А Нина все так же находилась в ее тени, но ее это совершенно не огорчало. Подруги прекрасно понимали друг друга – по крайней мере, обычно…

Но вдруг, совсем недавно, Вика призналась Нине, зачем уделяет столько внимания письмам и общению в Интернете.

– На самом деле я ищу парня своей мечты! – заявила Вика.

Вот это да! Новость ошеломила Нину. Выходит, подруга большую часть своего времени посвящает поиску пресловутой «любви»?! Надо же, а Нине и в голову не могло прийти ничего подобного. Да и когда думать о парнях? Львиную долю времени забирает учеба, а надо еще и по дому помочь, да и просто погулять с друзьями хочется. Точнее, с подругами.

Самая лучшая, близкая, конечно, Вика. Но есть еще и Катя, с которой Нина познакомилась прошлым летом, они вместе отдыхали в одном пансионате. С Катей виделись редко, в основном по выходным, потому что жили в разных концах города. А с Ирой Нина дружила с самых пеленок. Еще бы, ведь они живут в одном подъезде.

Чаще всего после уроков подруги собирались у кого-нибудь дома, к ним присоединялся Ваня. Он ничуть не терялся в компании девчонок. Казалось, он находил особенное удовольствие в общении с ними. При хорошей погоде они гуляли, болтали, ходили в кино. Отмечали дни рождения.

Бывало, что Вика показывала друзьям письма от своих многочисленных виртуальных друзей и поклонников. Читали хором, смеялись. Вика очень гордилась своими успехами, огромным количеством знакомств и умением писать письма.

* * *

Девчонки ничуть не стеснялись Ваню. Он давно стал своим в их компании. Хотя Вика иногда подшучивала: «Две деревни, два села, восемь девок, один я. Девки в лес, и я за ними, девки из лесу, я с ними». Ваня не обижался, смеялся вместе с Викой.

Но больше всего Нине нравилось оставаться с Ваней наедине. Он много рассказывал ей о себе. Делился, просил совета. Иногда он грустил, но со временем грусть уходила, уступая место обычной мальчишеской жизнерадостности. У Вани появились новые друзья, особенно он сдружился с одноклассником Лешкой.

Но Ваня никогда не забывал о Нине. А она так привыкла к нему, срослась с ним, что даже не представляла рядом с собой какого-то другого парня и не мыслила других отношений. Ей казалось, что они будут вместе. Всегда. Что бы ни случилось. Ваня принадлежал ей и никому больше. Как и она сама не стремилась к другим ребятам, даже избегала их.

Так продолжалось до самого десятого класса.

А в десятом, в самом конце января Ваня пришел к Нине, как обычно. Он чмокнул ее в щечку, уютно устроился на маленькой кухне. Такой красивый, родной, близкий человек. Нина сразу поняла, с Ваней что-то произошло. Она всегда чувствовала это. Его глаза – они смотрели вопросительно. На дне их пряталось ожидание: Ваня хотел поговорить.

– Ну, что там у тебя? Выкладывай, – улыбнулась Нина. – Чаю хочешь?

Ваня вспыхнул, весь подался к ней, глаза его стали блестящими, как море в солнечный день.

– Нинон, – так ее называл только он, – Нинон, я, кажется, влюбился!

Он весь светился, а она замерла с горячим чайником в руке.

– Влюбился? – переспросила зачем-то она и медленно поставила чайник на стол. Он порывисто схватил ее за руку, усадил на стул.

– Послушай, я не знаю, – начал Ваня, – у вас, девчонок, все так сложно и совсем по-другому.

Нина все еще надеялась на что-то. Как известно, надежда умирает последней. А вдруг Ваня решил признаться ей в любви? Нет, правда! Они знают друг друга много лет. Нина всегда была уверена в том, что они любят друг друга. Ну и что, что раньше он не признался. Такие чувства не подчиняются привычным законам. Нину и Ваню слишком многое связывает. Может, он и сам не догадывался о том, как любит Нину, и только теперь…

– Нинон, как тебе Света? – спросил Ваня.

– Кто? – с трудом оторвавшись от своих мыслей, переспросила она.

– Ну, Света, Света Кирсанова из «А» класса?

– А, это такая беленькая? – Нина кивнула.

– Ну, да, – обрадовался Ваня. И с гордостью добавил: – Вот, это – она!

Он произнес последнее слово так, как произносят молитву. Еще бы руки на груди сложил, успела подумать Нина, а вслух сказала:

– Она, в смысле, она тебе нравится?

Ваня покачал головой:

– Не то слово! Я просто жить без нее не могу! Она такая! Ну, ты же ее знаешь, скажи? – Он ласково тронул Нину за руку. Нина дернулась, но руки не отняла. Ведь это он, ее Ваня. Ее Ваня влюбился в какую-то Светку из параллельного. Нина с трудом представила себе вертлявую белобрысую девчонку. Она вечно крутилась среди парней, еще юбки такие короткие… Боже мой! Да неужели же ее Ваня мог влюбиться в такую!

– Нинон! – Ваня смотрел удивленно. Надо было срочно что-нибудь ответить.

– А-а-а, ну, да, – с трудом протянула Нина, – да, она ничего, так… симпатичная…

– Нинон! – воскликнул Ваня. – Да ты что! Скажешь тоже! Да она самая красивая! Ты вспомни, у нее такие шелковистые волосы, легкие, как пушинки на солнце. У нее кожа светится! А голос? Ты слышала ее голос?

«Я сейчас умру, – тоскуя, думала Нина, – у этой Светки ровно три волосины, вечно шелушится кожа на носу, причем нос у нее нависает над губой, а глазки маленькие, в кучку. И он считает ее красавицей? Нет, этого не может быть! Ванька просто шутит, он пошутил, чтоб меня рассмешить». И Нина принужденно рассмеялась.

– Нинон, – Ваня даже со стула привстал, – почему ты смеешься?

Нина поперхнулась собственным смехом и внимательно посмотрела на Ваню. Нет, он не шутил. Он реально ждал от нее помощи! Он просил совета! Он нуждался в понимании и поддержке!

– Мы же друзья! Я думал… я подумал, что могу тебе все рассказать, я хотел, чтоб мы как-то обсудили это. Я же тебе первой… – быстрой скороговоркой тараторил обиженный Ваня.

– Да, Ванечка, я понимаю, прости. – Нина покорно опустила голову. – Просто все так неожиданно… Я хотела сказать, ведь ты давно знаешь Свету, но раньше никогда не обращал на нее внимания…

Ваня снова расцвел:

– Ну вот! Думаешь, для меня это ожиданно? В смысле, ожидаемо? Тьфу ты! Не знаю, как сказать! – Он вцепился руками в волосы, взъерошил их и уставился на Нину, блестя глазами. – Помнишь, у нас дискотека была?

Нина покачала головой.

– А, ну да, тебя же не было. Так вот, я ее пригласил, понимаешь, случайно совершенно пригласил. И, когда мы танцевали, я ее словно заново увидел. Как будто впервые, понимаешь?

Нет, Нина не понимала. Она смотрела на него и чувствовала, как чья-то холодная рука медленно сжимает ее сердце. Происходящее казалось отрывком из какой-то незнакомой пьесы, причем главная роль почему-то досталась Ванечке, а она, Нина, была просто зрителем. Если бы она была режиссером, то непременно хлопнула бы в ладоши и крикнула: «Все, хватит!» Но она не могла. Ей оставалось только слушать и ждать, что будет дальше. А Ванечка между тем продолжал:

– Мне необходимо посоветоваться. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Я бы, наверное, к родной сестре так не относился, будь она у меня! – Он взял Нину за руки и пытливо посмотрел ей в глаза. Нина испугалась. Выходит, у нее тоже есть роль в этой пьесе. Или это просто дурной сон? Надо немедленно проснуться!

Она тряхнула головой. Наваждение не исчезло. Ванечка все так же держал ее за руку, так же смотрел, ждал…

«А что, если я сейчас признаюсь ему в любви?» – вспыхнула мысль. Но Нина сразу же прогнала ее и поспешно отвернулась от Ванечки. «Сейчас он все поймет! – испугалась она, пряча глаза. – Он посмотрел мне в прямо в душу, заглянул в сердце и…» Додумать она не успела.

– Нинон, кроме тебя мне никто не сможет помочь, – прошептал Ваня. Нина судорожно вздохнула. Ваня ничего не понял, не увидел и не прочитал. Ей стало одновременно грустно и очень одиноко, а еще – холодно. Нина освободила свои руки из Ваниных и отсела от него подальше.

Как сквозь вату до нее доносился его голос:

– Как ты думаешь, если я просто подойду и приглашу ее куда-нибудь? Как она это воспримет?

– Думаю, нормально, – обреченно отозвалась Нина. Она принимала условия игры под названием «сестра помогает любимому брату». А что ей еще оставалось?

– А если откажет? – заволновался Ванечка.

«Как же, откажет она! – подумала Нина. – На потолке будет висеть от счастья! Станет шушукаться с девчонками и звонить по всей школе, какой у нее мальчик, зайчонок просто!»

– Не откажет, – вздохнула Нина.

– Ты уверена? – Ваня вскочил со стула, чуть чашку не перевернул. – Вот и я тоже подумал: если нравится девчонка, надо так ей и сказать. Риск, конечно, есть. Но, с другой стороны, чего мучиться в неизвестности. Правда?

Нина кивнула.

– Ты молодец! – воодушевился Ваня. – Ты всегда даешь очень правильные советы! Даже не знаю, что бы я без тебя делал! Ну, я пойду?

Он направился в коридор, Нина поплелась следом. Она все еще не верила. Бывают такие дурные сны, в которых тонешь и барахтаешься, не в силах проснуться. А когда просыпаешься, тебя бьет дрожь и ты долго не можешь прийти в себя.

Нина смотрела, как Ваня натягивает куртку и шнурует ботинки. Он улыбался и болтал. Она распахнула дверь. Ваня потянулся к ней и чмокнул в щеку.

– Увидимся…

Он помахал рукой на прощанье, Нина заставила себя улыбнуться. А потом дверь захлопнулась, и Нина осталась одна. Несколько минут она стояла в оцепенении, не в силах двинуться с места. Она никак не могла осмыслить то, что сейчас произошло. Мир, ее привычный, такой уютный и понятный мир, внезапно рухнул. Распались привычные связи. Прошлое выглядело далеким и счастливым. Настоящее – безрадостным и тусклым. А будущее – о нем даже думать не хотелось.

Нина заставила себя зайти в комнату. Внезапно ей стало страшно. Хотелось заплакать, как в детстве, но плакать, как назло, не получалось.

Нина опустилась в кресло и погрузилась в собственные мысли, мысли были такими же, как и сегодняшний день, точнее та его часть, которая лишила ее Вани. Мрачными были мысли.