Время ведьм

Часть 1: Время ведьм

Глава 1

Тишина

Что может быть тише и спокойнее ночного леса? Ни одно живое существо не в силах побеспокоить его блаженный сон, покрытый тёплым одеялом ночи. Даже лёгкий ветер, нежно задевая листья уснувших деревьев, создаёт приятный для души шелест – мелодию, убаюкивающую каждого, кто её слышал…

Никто не смеет идти в ночной лес, ведь прекрасный и успокаивающий днём, он становится зловещим и пугающим под покровом ночи! Каждая неудачно сломанная ветка или сочетание элементов флоры, скрываемые непроглядной тьмой, могут создавать страшнейшие картины, которые, под влиянием бурной фантазии, превращаются в страшнейших чудовищ – жителей ночного леса…

Но отбросим в сторону все страхи и предрассудки и вернёмся к тишине и спокойствию, действительно царившим в лесу! И не важно, сколько страха и боли видели многолетние деревья! Не важно, сколь ужасно было отношение других существ к прекрасным и стройным стволам, ветви которых покрыты симметричными зелёными листьями, служащими укрытием не только своим друзьям, но и врагам, раздирающим деревянную плоть металлическими зубами. Лес всегда будет приветлив и прекрасен, с любовью принимая гостей и одаривая их своими грибами и ягодами, не зная злости до самых последних дней своего существования.

Не исключением был и Вентор – лес, безусловно отличающийся от всех остальных не только своей красотой, но и непредсказуемым характером. Но всё же он всегда был приветлив к своим гостям, пришедшим с добрыми намерениями, даже не взирая на ту историю, которая в нём произошла! На ту историю, которая стала судьбоносной не только в жизни ведьм, но и в жизни людей! На ту историю, к повествованию которой мы переходим…

Зелёный город

Зелёный город – столица Зелёного королевства, видел множество королей, сидевших на его троне. Время меняло имена и фамилии, передавая престол от отца к сыну, от брата к брату, от дома к дому… Тираны сменяли невежд, герои – трусов, сильные – слабых… Но бывало и наоборот!

Власть всегда прельщала людей и они, не стесняясь в выборе средств, стремились достичь её любой ценой, зачастую забывая о праведности и человечности. «Цель оправдывает средства!» – говорили они, не в силах устоять перед открывающимися возможностями, обманывая самих себя красивыми фразами.

Но всё же бывало и так, что правители сами делали свой выбор, предоставляя себя на растерзание своего народа. Проигранный бой, противоречащая желаниям жителей политика или неодобренная любовь… Трон и власть, выглядевшие привлекательно, на деле оказывались неудобными и ограничивающими, полностью лишающими свободы выбора…

Стены Зелёного города видели многое и о многом могли бы рассказать. Но они, к счастью многих, созданы чтобы молчать, не способные никого осудить, поддержать или пожалеть. Возможно и людям стоило бы последовать их примеру…

Нежданный гость

Утро встретило жителей Зелёного города тёплыми солнечными лучами, приятно ободряющими просыпающихся от пения петухов людей. Ежедневные хлопоты наполняли их головы с самых первых мгновений пробуждения сознания, но не всё этим утром шло, как обычно…

С первыми надрывными звуками громогласных птиц, в деревню, окружающую Зелёный город, въехала белоснежная карета, запряжённая прекрасными лошадями, не уступающими ей в белизне. Карета медленно проезжала по хорошо отделанным улицам, словно целью приезда её хозяев была прогулка.

Но случайные свидетели происходившего, чудом выбравшиеся из своих постелей раньше обычного, затем рассказывали, что в задёрнутые белыми шторами окна лишь изредка выглядывали двое мужчин, чьи лица никто разглядеть не смог.

Никто не знал, что это за карета и кто в ней едет. Никто, кроме короля!

***

Король Ротмирс Крикстон относился к тем людям, которые предпочитают делать всё заранее. И в этот раз, ожидая посла из Саирской империи, он встал задолго до остальных членов своей семьи и не торопясь готовился к визиту долгожданного гостя.

В свои сорок два Ротмирс был достаточно крепок телом, хотя местами уже присутствовала некоторая дряблость, подчёркивающая отсутствие тренировок и постоянное просиживание на троне. Он был высок. Когда-то чёрные волосы уже разбавила седина, что придавало королю некоторое дополнительное очарование.

– Ты уже проснулся? – раздался из кровати голос супруги – Пора вставать?

– У тебя ещё есть время полежать, дорогая! – ответил король, подойдя к королеве и она почувствовала лёгкое покалывание его коротко стриженной бороды, сопровождаемое нежным поцелуем.

– Нет, я лучше тоже встану и подготовлюсь к встрече, а ты разбуди детей! – сказала она, вставая.

– Для тебя они всегда будут детьми… – рассмеялся король.

Калиссия Крикстон была одета в широкое ночное платье, скрывающее её фигуру. Королева стеснялась своего тела, которое раньше привлекало мужчин своей безупречностью, но после вторых родов кардинально изменилось. Она взяла расчёску и начала причёсывать свои длинные русые волосы, улыбаясь в след уходящему мужу. Он был прав!

Милан и Кротинг Крикстоны, которых королева по-прежнему оберегала, как маленьких детей стали уже совсем взрослыми. Кротингу недавно исполнилось двадцать четыре, а Милану – семнадцать. Но Ротмирс не ошибся – они навсегда останутся для неё детьми!

– Дорогая, дети встают! – сообщил вернувшийся король – Завтрак будет готов вовремя.

– Хорошо! Я скоро буду готова! – ответила Калиссия, отвлёкшаяся от мыслей.

***

Как и обещал король Ротмирс, завтрак был подан вовремя и королевская семья, в полном составе собравшаяся за столом с нетерпением ждала появления посла. Золотые костюмы мужчин противостояли серебряному платью дамы.

Кротинг и Милан сидели справа от отца и были очень на него похожи. Да и между собой они отличались только несколькими сантиметрами роста и гладко выбритым лицом Милана.

– Ваше величество, гости прибыли! – доложил вошедший дворецкий.

– Гости? – растерялся король, но тут же поправился – Зовите их скорее!

В зал вошли двое мужчин, одетые в белые костюмы, совершенно идентичные друг другу и, подчёркивающие смуглую кожу и чёрные волосы. Однако на одном из них красовалась эмблема в виде короны, расположенной на левой половине груди.

Ротмирс не знал, кем был второй гость, но первого он никак не ожидал увидеть!

Обладающий более смуглой кожей, чем у своего спутника, мужчина, носивший корону у сердца, был императором Саирской империи.

– Каирах Сафрис! Благодарю вас, что удостоили нас личным визитом! – встал со своего места король и вся семья последовала его примеру.

– Наши страны слишком долго враждовали, чтобы доверять дела посторонним людям! – ответил тот с грубым акцентом, неприятным для не привыкшего уха.

– Прошу вас присоединиться к нашему столу! – старался быть гостеприимным Ротмирс.

– Хочу представить вам своего придворного мага и правую руку Класселиуса! – сказал Каирах усаживаясь на место.

Классериус скромно кивнул головой в знак приветствия и сел рядом со своим императором. Маг выглядел намного моложе Каираха, которому уже исполнилось тридцать восемь, но в мире магии внешность очень обманчива и то, что тот выглядел на двадцать пять абсолютно ничего не значило.

– Я безусловно благодарен вам за личный визит – начал оправившийся от неожиданности король – но в деле нашего мира почти всё уже урегулировано, и я не ожидал вас здесь увидеть…

– О, я вполне понимаю ваше негодование! – улыбнулся император – Считайте мой визит знаком мира и уважения!

– Тогда располагайтесь и чувствуйте себя как дома! – Ротмирс немного расслабился и только сейчас позволил себе приступить к начинавшему остывать завтраку – А после завтрака приступим к подписанию соглашения!

После этих слов за столом воцарилась тишина, сопровождаемая звоном столовых приборов, опустошающих тарелки. Ротмирс, как и все остальные члены его семьи заметили, как странно переглядываются гости, но никто так и не нарушил тишину поспешно проходящего завтрака.

Ведьмы

Звонкий женский смех заливал длинный коридор, соединяющий две части королевского замка. Одна часть принадлежала королевской семье и его прислуги, а вторая – та, из которой шли три прекрасных дамы – была отдана ведьмам, состоящим на секретной службе у короля.

– Представляешь, этот глупец сказал мне, что я слишком стара для него и он скорее отрежет свой орган, чем переспит со мной! – не скрывая свою ехидную улыбку, возмущалась, идущая справа, высокая брюнетка лет тридцати пяти.

– Конелла, успокойся! Тебе ведь уже двести семнадцать лет! – засмеялась в ответ маленькая, курносая, обладающая чёрными волосами женщина, шедшая слева – Ты ведь не держишь на него обиды?

– Марионелла, душа моя, за кого ты меня принимаешь? – улыбнулась та в ответ.

– Значит ты оставила этого бедолагу в покое? – недоверчиво спросила она.

– Безусловно! Но сперва я помогла ему выполнить условие своего отказа! – ведьма засмеялась, изображая пальцами ножницы – И понадобилось всего лишь одно заклинание…

– Ты неисправима! – засмеялась Марионелла, хотя и не поддерживала подругу, привычки которой знала с самого детства.

– Дамы, пора замолчать! – раздался грозный голос третьей ведьмы, когда коридор закончился красивой резной дверью, покрытой золотом.

В коридоре мгновенно воцарилась тишина.

Шедшая посередине ведьма выглядела на пару лет старше своих подруг, но в действительности жила уже в два раза дольше них. Её русые волосы едва тронула седина, но кожа, как и прежде была упруга и нежна, что являлось прямым свидетельством того, что она относилась к роду чистокровных высших ведьм. Её звали Киаранда!

Ведьма открыла дверь и прошла в королевскую часть замка, где её с подругами уже ждали…

Неожиданная просьба

Неприятное ощущение, оставленное после молчаливого завтрака, всё ещё сидело в глубине подсознания, напоминая о странной неполноте застолья. Но мир с Саирской империей был нужен Зелёному королевству точно так же, как и самой империи.

Две могущественные державы были истощены затянувшейся войной, которая не принесла ничего, кроме боли потерь и дыры в бюджете. Начатая с междоусобицы живущих на границе семей, она превратилась в дело чести, абсолютно не неся в себе конкретной цели ни в захвате земель, ни в чём-либо ещё…

Король сел на свой трон. Рядом с ним стоял высокий резной стул королевы, который сегодня занял Каирах. Сама же королева вместе с детьми и остальными свидетелями расположилась на установленных для них скамейках. На заключение союзного соглашения пришли представители некоторых богатых домов Зелёного города, заинтересованные в его подписании для возобновления торговли.

– Согласно соглашению о заключении союза между Зелёным королевством и Саирской империей – начал зачитывать документ Морилан, советник короля, которому было уже семьдесят шесть лет, но не смотря на большую, ограниченную седыми жидкими волосами лысину, и покрытую морщинами кожу, он был ещё в здравом уме и с острым, не упускающем деталей зрением – границы указанных государств остаются неизменными, полностью повторяющими очертания довоенного времени. Так же семьям, живущим на границе этих двух государств, запрещается вступать в конфликтные отношения, способные вызвать несогласие между главами государств. Нарушившая данное соглашение семья будет лишена всех своих титулов и земель без права реабилитации!

В приёмном зале воцарилась напряжённая тишина. Подписание данного соглашения было важным шагом и накладывало огромную ответственность перед своим народом. Никто не торопился ставить свою подпись, но всё же Ротмирс Крикстон первым встал с трона и, склонившись над поставленным перед ним столом, который специально был для этого принесён, лёгким движением пера оставил знак своего согласия на жадно впитавшем чернила пергаменте.

Каирах Сафрис, сидевший рядом на менее богатом, чем трон стуле, быстрым взглядом пробежался по тексту и, взглянув на своего помощника, последовал примеру своего товарища по долгу.

Владыки государств встали и пожали друг другу руки.

– Отныне наши народы находятся в дружественных отношениях! – улыбнулся Ротмирс – Прошу вас так же подписать договор о торговых отношениях, направленных на их процветание!

– Полностью с вами согласен! – улыбнулся Каирах в ответ.

Текст договора так же был зачитан Мориланом и не включал в себя ничего особенного. Он давал жителям право на совершение торговли на территориях обоих государств, а также право провоза товаров через их территории в целях реализации в других странах. Для подписания этого договора потребовалось меньше времени.

– В связи с заключением союза между нашими государствами – начал Каирах, вновь переглянувшись с магом – надеюсь в том, что вы не откажете мне в моей маленькой просьбе…

После этих слов произошедшее утром начало приобретать смысл.

– Я вас слушаю… – осторожно ответил король.

– Не волнуйтесь, это не составит вам труда и не доставит хлопот! – отмахнулся император.

– Именно после таких слов я обычно и начинаю волноваться… – засмеялся Ротмирс – Так в чём ваша просьба?

– Дело в том, что ваше королевство не имеет аналогов во всём известном для нас мире… – издалека начал Каирах – Только у вас ведьмы не только свободно живут среди людей, но также создают полноценные семьи, рожают детей…

– Да, это действительно так! – согласился король, всё ещё не понимая суть просьбы – Ведьмы живут среди нас, работая в самых различных отраслях, начиная от врачевания и заканчивая животноводством!

– Именно об этом я и говорю! – продолжил император – И я прошу вас, чтобы вы позволили моему помощнику Класселиусу остаться на время у вас, чтобы перенять ваш опыт, научиться у вас…

– Я… – начал король, но его слова заглушил шум открывающейся двери…

***

Отношения между ведьмами и жителями Зелёного королевства строились веками. Никто уже не помнил, как первая из ведьм поселилась среди людей, оказывая им магические услуги. Одни говорят, что это произошло ещё за долго до пришествия семьи Зеленсов и просто было перенято у подчинившихся ему народов. Другие же рассказывают, что именно король Хендрик Зеленс привёз первую ведьму с собой. Но никто не знает точно, как это произошло. Да никому и не интересно это знать! Жители Зелёного королевства на столько привыкли к жизни рядом с ведьмами, что уже не могли представить, как может быть иначе…

Ведьмы, обладающие различными способностями, были востребованы в различных профессиях. Способность исцелять раны и пользоваться травами пригодилась в медицине. Ведьмы, владеющие стихией огня, помогали в кузницах и пекарнях. Стихия воды помогала тушить пожары и спасать урожай во времена засухи.

Но, несмотря на то, что ведьмы жили среди людей и создавали с ними семьи, они всегда помнили, что сильнее их и порой вели себя несколько вызывающе. Именно поэтому в Зелёном королевстве была создана секретная служба, которая следила за соблюдением правил проживания ведьм с людьми. Но со временем в обязанности этой службы вошла и политика…

– Вы снова позволили себе опоздать! – высказал своё недовольство Ротмирс, когда в зал вошли три ведьмы.

Киаранда не удостоила короля не только оправданием, но даже ответом. Она быстрым шагом прошла через зал и встала за ним. Остальные ведьмы последовали её примеру.

– Я рада, что между нашими народами наконец наступил мир! – обратилась она к Каираху, удостоив того еле заметной улыбкой.

– Я поддерживаю вашу радость! – ответил тот вставая со стула – Я наслышан о вас и польщён возможностью с вами познакомиться!

Секретная служба Зелёного королевства уже давно перестала быть секретной, оставив тайной лишь свои действия и место принятия решений. Главы всех соседних государств, а, возможно, и многих других, знали о могуществе этих трёх ведьм и их особом положении.

– Я тоже очень рада видеть вас! – ответила Киаранда, внимательно изучая пристально смотрящего на неё мага – Мы ничего не пропустили? – обратилась она уже к королю.

– Каирах просит нас разрешить остаться его магу Класселиусу для изучения правил совместного проживания ведьм с людьми… – ответил Ротмирс, привыкший к такому поведению ведьмы – Саирская империя хочет последовать нашему примеру, и я считаю, что в этом нет ничего пло…

– Нет! – резко перебила его Киаранда.

– Но что в этом плохого? – растерялся от столь резкого ответа король.

– Изучение отношений между людьми и ведьмами приведёт к рассекречиванию внутренней политики! – ответила она.

– Ты преувеличиваешь… – ответил тот, стараясь понять мысли ведьмы.

– Я ни в коем случае не трону вашу внутреннюю политику! – раздался мягкий успокаивающий голос мага – Я просто поживу некоторое время в вашем городе и посмотрю на его жителей. Вы меня даже не заметите…

– Сколько вам лет? – неожиданно спросила Киаранда резко посмотрев на него – Восемьдесят? Сто?

– Мне… – Класселиус растерялся под сильным взглядом ведьмы, но пересилив себя посмотрел в её прекрасные зелёные глаза и с тем же приятным и нежным голосом ответил – Мне сто двенадцать!

– Мальчишка! – встрепенулась она, быстро отдёрнув взгляд – Да что ты можешь понимать в отношении людей и ведьм!

– Именно за этим я и приехал сюда! – улыбнулся он – Научите меня!

– А он хорош! – послышался сзади шёпот Конеллы – Если останется, то он мой!

– Ты для него слишком стара! – усмехнулась Марионелла, вспомнив их беседу по пути в зал, но вслед за этим последовал её тихий писк, причиной которого стали вцепившиеся в ногу ногти подруги.

– Оставайся! – наконец согласилась Киаранда – Но все свои перемещения с данного момента ты будешь согласовывать со мной!

– Разрешите сходить за букетом роз для столь прекрасного надзирателя? – улыбнувшись спросил Класселиус.

– Ваше величество, все вопросы решены? – обратилась ведьма к Ротмирсу.

– Д-да, все свободны! – ответил король с интересом наблюдавший за происходящим.

Присутствующие встали со своих мест и направились к выходу, каждый размышляя о том, что дало им это утро.

– Класселиус! – вдруг послышался голос Киаранды – Я предпочитаю каллы!

Маг улыбнулся и слегка кивнув поспешил удалиться.

– И этого упустила… – усмехнулась Марионелла, толкнув локтем подругу.

– Он для меня староват! – ответила Конелла, но на её лице всё же пробежала нотка обиды.