Самоистязание свидетельствует скорее о гордыне, нежели о смирении.

А может, и ещё о чём похуже. Но об этом брат Кадфаэль догадается не сразу. Сначала будет праздник - в аббатстве Святых Петра и Павла отмечают день уэльской мученицы Уинифред. Её мощам сначала предстоит участвовать в процессии по улицам Шрусбери, затем выслушивать в городской церкви молитвы всех паломников, а их прибыло ой как немало. Среди желающих прикоснуться к мощам много интересных людей. Например, вот тётушка-хлопотушка с красавицей племянницей и калекой племянником. Вот ещё один монах, прибывший издалека, коллега Кадфаэля, травник. У них много общего, и так приятно обсудить свойства того или иного растения или то, как лучше его выращивать. А вот ещё интересная парочка - двое молодых людей: один босой с тяжёлым крестом на шее, подвергающий себя самоистязанию, другой - дал обет сопровождать страдальца. Вот четыре то ли купца, то ли ремесленника. Вроде бы каждый сам по себе, но Кадфаэля они чем-то настораживают.

На этот раз убийство происходит за многие мили от монастыря, куда приходит лишь отголосок этого злодейства. И первые, пожалуй, две трети романа оно, кажется, вообще не связано с повествованием. Разве что монахи усердно молятся за упокой души убиенного. Но финал этого дела - разгадка убийства и разоблачение преступника, свершатся, конечно же, тут, при активном участии брата Кадфаэля и его друга шерифа Хью Берингара. Про отношения этой парочки друзей в этом романе сказано чуть больше. Так как моё знакомство началось не с начала цикла, то для меня стало весьма интригующим упоминание о том, что Хью и Кадфаэль начали с соперничества. Очевидно, каждый сам по себе раскрывали какое-то дело. Однако...

Это моя последняя прочитанная книга о Кадфаэле в рамках игры "Персона Грата" и в ближайшее время вряд ли получится продолжить знакомство с историей этого удивительного монаха. Увлечёт ли она меня потом, кто знает, возможно. В конце концов, как говорит сам Кадфаэль,

Всё на свете имеет свою цену, нужно лишь уметь вовремя и верно её определить.

Вот и пришла пора торжественно отметить середину цикла о брате Кадфаэле, ставшего для меня квинтэссенцией жанра уютного средневековья. И поразительно, до чего же он со временем изменился: первые тома были чистейшей милотой, умиротворяющим дзеном и манифестом веры в человеческую доброту, но чем дальше – тем мрачнее становилась картина. Это и понятно, уже три года не утихает гражданская война, поводов для оптимизма особо не остаётся, и почти все расследования Кадфаэля оказываются так или иначе связаны с политическими катаклизмами. И пусть в центре повествования у нас по-прежнему скромный бенедиктинский монастырь в маленьком шропширском городке, всё же война заметно перетягивает внимание на себя, занимает в сюжете всё больше места с каждой книгой, и от прежней лёгкости не остаётся и следа.

Изначально Эллис Питерс не планировала делать цикл таким, выбор времени действия оказался случайным, но повернуть назад было уже невозможно, как невозможно было писать об этом периоде и обойти стороной важнейшие события в британской истории. Вот и пришлось поневоле отказываться от плюшевости и всё сильнее обращаться к суровому реализму. Почему-то каждый раз, когда я читаю исторические произведения, особенно о настолько давних событиях, меня накрывает приятно будоражащим диссонансом от того, что погребённое в пучине времён уже почти мифологическое прошлое, увековеченное для нас в хрониках и датах на страницах учебников, хотя бы на миг предстаёт ожившими событиями, пусть даже и реконструированными и переосмысленными в беллетристике. Не самый плохой источник информации, кстати, учитывая, что раньше я об этом периоде имел довольно смутное представление. А ещё очень хорошо считывается, на чьей стороне в этом противостоянии были симпатии самой писательницы.

Разгар мая 1141 года, Стефан всё ещё томится в плену, и расстановка политических сил начинает меняться в пользу Матильды. Генри Блуа, епископ Винчестерский, решает сделать поворот налево и выслужиться перед императрицей при полном собрании церковной братии, куда в числе прочих отправляется и аббат Радульфус, глава обители святого Петра. И новости оттуда он привозит не самые радостные. А у монастыря тем временем и своих забот хватает: пришла пора перенесения из часовни в главный храм мощей "маленькой святой" Агнессы – той самой, с которой четыре года назад началась детективная деятельность брата Кадфаэля. В честь такого события ожидается настоящее празднество, съедутся паломники в ожидании чудес и исцелений, и наш старый монах впервые усомнился, а правильно ли он поступил тогда, в Уэльсе. Правильно ли понял волю святой? Имел ли он право на такое самоуправство и обман? И это будет не единственным назревшим вопросом. Эта книга свяжет воедино все предыдущие события цикла: и деревушку Гвитерин, и захват Стефаном Шрусберийского замка, и сбежавших детей маркиза д'Анжу, и таинственного рыцаря Оливье, и брата Марка из приюта святого Жиля, и многое другое. Однако интересна она не только этим.

Расследование с самого начала было необычным. Хотя бы потому что убийство произошло вообще за кадром, ещё до основной завязки, в далёком Винчестере. Мне сперва даже не верилось, что Кадфаэль займётся этим делом, слишком далеко, слишком мало информации, нет ни свидетелей, ни улик. Да он и не помышлял об этом, готовил припарки, заботился о хворых гостях и опять подрабатывал Купидоном на полставки. Но расследование само нашло его. Преступление будет раскрыто, вот только совершенно не тем путём, к какому мы привыкли. Всё произойдёт как бы само собой, органично, гармонично. И неотвратимо, как небесная кара. Читатель даже раньше героя начнёт догадываться, к чему всё идёт, общая картина будет постепенно складываться из разрозненных фрагментов, но финальный исход, конечно, всех удивит. А чтобы не заскучать, здесь будут и другие преступления, другие расследования – как часть рутины шерифа, коим стал хорошо знакомый нам Хью Берингар. И эти события в конце, кстати, тоже окажутся закономерно связаны между собой, очень красиво, логично и даже немного зловеще.

Это была, наверное, первая из книг цикла, где всерьёз поднимается тема религии, правда, в довольно деликатной форме, как объединяющая людей сила. А вот для самого Кадфаэля происходящее станет испытанием веры, впервые он позволил себе на миг усомниться в правильности выбранного пути. И в этом свете название приобретает немного двойственное значение: не только непосредственно в сюжетообразующем ключе, но и касательно самого Кадфаэля. Так ли ему подходит монашеская жизнь или решение было принято им слишком уж поспешно? И на эти вопросы в конце тоже будет дан ответ, логичный и закономерный. Меня бы не удивило, если б на этом цикл завершился, но он будет продолжаться ещё долго. К моей великой радости.

Очередная книга про монаха -бенедиктинца брата Кадфаэля и она не лучше и не хуже предыдущих, она просто хорошая. Каждая книга из серии рассказывает об очередном преступлении, где- то и кое что добавляет из жизни монаха сейчас и из того времени, когда он был крестоносцем. В этот раз убийство произошло за много миль от аббатства, но все встревожены им, так как в условиях непрекращающейся борьбы двух партий , гражданской войны в Англии, каждая весть важна и тревожна. Будет в этой книге и чудо исцеления и разбойники, которые приедут поживиться во время праздника в аббатстве, и поиски исчезнувшего молодого человека и конечно молодая пара влюбленных, без которых не обходится ни одна книга Питерс. В конце разъяснится дело и с убийством, виновный будет наказан, найдется и молодой человек и конечно будет хороший конец в книге. Кадфаэль себе не изменяет, он прислушивается, приглядывается, помогает чем может своему другу шерифу и конечно помогает всем , кто обращается к нему за медицинской помощью. Будет и еще одна интересная встреча, которая проливает свет на события молодости Кадфаэля. Интересная книга, которая не оставила меня равнодушной к судьбам участников и читается она легко и с интересом. Я даже не знаю, что меня больше привлекает в книгах Питерс, или неторопливое интересное повествование, или фигура самого Кадфаэля. Видимо все же и то и другое сразу.