Хороший сюжет, но, к сожалению, беспощадно упрощен там, где этого делать не следовало. Автору, конечно, виднее :-) После того как по очереди в тюрьму попали почти все главные (позитивные) герои, у меня возникла ассоциация с "Восточным экспрессом" Агаты Кристи. Там разрозненная команда праведных мстителей оказалась в одном поезде ). Вообщем, по-детски, все как-то получилось. Гонт, Ариста, Адриан, Бректон, Амилия друг за другом следуют в камеры. Даже Ройс, пришедший на помощь также оказался в ловушке. Ну так все просто и гладко идет у регентов. Удивительно, что всезнающие Рийрия до последнего момента не знают что Меленгарскую ведьму (Аристу) собираются спалить во время праздника Зимы (это одна из "изюминок" празднества, которую наверняка должны были обсуждать во всех кабаках или, по крайней мере в кругах вельмож и аристократов), хотя они, по сюжету, всегда были в курсе всех новостей. А здесь оказались в полном неведении. Непонятно. Освобождение пленников, развязка, как по мне просто наивны и неправдоподобны. Какие-то слухи позволили повернуть вспять имперское войско, а Алрику без проблем зайти в замок и попасть в неприступную тюрьму. А еще день назад все было так безнадежно. Сюжет с подарком мантии императрице в этот же "котел". Ну просто тупо. Ройсу мантию не удалось взять у маленького воришки (хотя он догадывался о ее необычных свойствах), а воришке - мальчугану оборванцу, удается прорваться к императрице и ПОДАРИТЬ мантию, т.к. ей нездоровиться!!! Ну что тут сказать? Зачем же так топорно и глупо упрощать сюжет. Все действуют разрозненно. Гоподин Ройс, не сообщив никому, даже лучшему другу Адриану, печальных обстоятельств, готов выкрасть и передать (в одиночку!) императрицу - несчастную девушку, потерявшу всю семью и главного и коварного врага Сальдура на свою возлюбленную мерзкому, хитрому и всезнающему Мариусу, с которым он еще вчера спокойно беседовал и знал, что он (Мариус) их не один раз обдурил и сделал, по сути дела, посмешищем. Вообщем, огорчил меня Майкл такими проколами. Но, все-таки, книга интересна и прочитал я ее с удовольствием.