Вот и дошла у меня очередь до четвёртой книги из серии "Дочь палача". И вновь, по уже хорошо заведённой автором традиции, хорошо знакомой неугомонной троице героев в лице палача Якоба Куизля, его дочери Магдалены и теперь уже её мужа Симона предстоит вляпаться в очередное занятное расследование таинственных событий и загадочных убийств.

Новые приключения, а вместе с ними и новые неприятности, настигнут на этот раз наших героев в маленьком баварском городке Андекс с его знаменитым на всю Германию пивом монастырём - центром паломничества, так что о тихом и мирном паломничестве пока на время придётся забыть и заняться расследованиями. А расследовать и докапываться до самой сути многих происходящих тут вещей, но только не следить за собственными малолетними детьми, героям предстоит вдоволь. И как всегда, пытаясь расследовать одно дело и этим пытаясь помочь невиновному, наши герои невольно с головой окунаются в опасный омут различных неприглядных тайн и секретов. Неожиданно начавшаяся в городке эпидемия неизвестной болезни, неестественные смерти послушников, следы борьбы и таинственные исчезновения монаха-часовщика и его механической куклы, якобы по слухам ожившей и бродящей теперь по монастырю, да и временами странное поведение самих братьев-монахов, будто тоже скрывающих какие-то тайны - вот тот сюжетный клубок загадок и тайн, который предстоит распутывать нашим героям.

Следить за всем происходящим мне было интересно, но, увы, не так увлекательно и захватывающе, по сравнению с предыдущими книгами серии. В историческом плане за исключением нескольких недочётов здесь у Пётча всё нормально. Как всегда чувствуется дух описываемого времени, с присущими ему нравами, предрассудками и невежеством людей, ещё не отвыкших видеть в любых непонятных и загадочных вещах и событиях либо проявления божьей воли, либо, наоборот, колдовство и происки нечистого и его приспешников.

Более слабой по сравнению с другими книгами мне показалась тут детективная составляющая романа и более предсказуемое развитие сюжета. Нечто подобное в плане сюжета, завязанного на расследовании необъяснимых и загадочных на первый взгляд происшествий, случившихся в монастыре, я уже встречал, к примеру, в романах "Имя розы" Умберто Эко и "Горбун лорда Кромвеля" К.Дж. Сэнсома , поэтому я здесь практически уже без особого труда предугадывал некоторые сюжетные ходы, а также знал, кого следует брать под подозрение. Где-то уже на середине книги я догадался, кто же окажется главным злодеем в этой истории, поэтому, когда в конце уже сами герои его раскрыли и стали ясны его мотивы, особой загадкой для меня это уже не было. Некая интрига во всём происходящем всё же оставалась, поскольку Оливер Пётч не поскупился на совершаемые здесь преступниками злодеяния, а также на тайны и секреты, не без приключений и риска для жизни разгадываемые неугомонной троицей, и представил нашему вниманию расследование двух разных преступлений, а ещё и выяснение причин непонятной эпидемии.

В целом неплохо, довольно интересно и занимательно. Но, как по мне, как-то чуть слабее и не так захватывающе (хотя под конец и были волнительные и тревожные моменты), по сравнению с тремя предыдущими книгами. Знакомство со следующими книгами этой серии я обязательно продолжу, ведь интересно же, что ещё фантазия Пётча подкинет для этой неугомонной троицы героев и в какие ещё расследования и передряги их втянет.

Хороший детектив отличается от плохого не тем, что читатель до последнего не может догадаться, кто убийца. В хорошем детективе как раз нередко угадываешь преступника еще в середине книги (а то и знаешь его с самого начала). Вот и у Петча «пособника» вычисляешь буквально во второй главе, да и самого ведьмака тоже просчитываешь отнюдь не на последней странице. Но саспенса от этого меньше не становится – наоборот, читая «Ведьмака», больше всего сочувствуешь тем, кому угрожает опасность. Герои Петча могут творить какие угодно глупости и вести себя сколь угодно опрометчиво, но ты всегда на их стороне. Ведь самое главное – не их упертость и недальновидность, не их ссоры и дурные характеры, а их человеческая сущность, их желание докопаться до истины, помочь другу, вылечить пациентов, разоблачить злодеев. Петч действительно пишет средневековый, вернее, ренессансный детектив – не только в том смысле, что действие его происходит в далеком 1666 году, а в том, что семейством Куизлей-Фонвизеров руководят гуманные, благородные цели. Этим простакам эпохи Возрождения противостоят не рядовые преступники, мелкие и незначительные, а настоящие титаны – богохульники, сумасшедшие, одержимые. Здесь все по-крупному, даже подделки и воровство, и тем значительнее победа палача и его родни, и удовлетворение читателя

Немного найдётся книжных циклов, которые не только не проседают со временем, но и умудряются удивлять нас чем-то новеньким. И меня прямо очень радует, как же расцвёл писательский талант Пётча, по первому тому нельзя было и предположить, куда в итоге свернёт эта история. Вроде бы ничего особо не изменилось, но суть кроется в деталях. Или, переводя на современный язык: вайб кроется в эстетике – а вот они как раз и поменялись, точнее, дооформились, обрели целостность и завершённость. Автор не только наловчился мощно закручивать детективные интриги и прописывать для них весьма реалистичные пошаговые расследования, но и в каждой книге он старается показать нам что-то новое, какую-то иную локацию, познакомить с баварскими традициями, историей, образом жизни, погрузить в атмосферу маленьких немецких городков, каждый из которых по-своему уникален. Несмотря на зашкаливающую жестокость, свойственную жанру, манера повествования наконец выровнялась и стала уютной и умиротворяющей, что в сочетании с остросюжетностью невероятно тешит мою душу, исстрадавшуюся по средневековым детективам. Пусть это уже и не средневековье.

Итак, мы возвращаемся в старый-недобрый Шонгау к нашим любимым горячим баварцам. Прошло несколько лет, наплевавшие на общественное мнение Симон и Магдалена живут своей счастливой, хоть и непростой, семейной жизнью, детишек завели, палач Якоб Куизль всё так же суров и грозен и курит за троих. И, казалось бы, ничего не предвещало беды, когда Магдалена уговорила мужа сгонять в небольшое паломничество на север, в монастырь Андекса, где вскоре должна была состояться распиаренная религиозная церемония. Естественно, простым и лёгким это путешествие не стало и наши герои уже с порога вляпались в такую загадочную историю, что все любители жанра останутся в восторге.

Во-первых, потому что действие происходит в монастыре. Да, не средневековом, но в этих древних каменных стенах ничего же за столетия не изменилось. Я почувствовал те самые чарующие нотки, за которые обожаю цикл о брате Кадфаэле. Однако Пётч явно вдохновлялся ещё и «Именем розы», создав монастырь не добродушно-пасторальный, а полный мрачных тайн и запретных знаний. Кстати, верный уже сложившейся традиции, автор показывает нам вполне реальный монастырь в реальном городке, использует исторические хроники для реконструкции их облика и архитектуры, что в очередной раз делает книги не только интересными, но и познавательными. В послесловии всё это подробно рассказывается. А во-вторых, меня потрясло, насколько же он агрессивно и виртуозно прописывает психологию людей того времени, столкнувшихся со всеми этими тайнами, со зловещими предзнаменованиями. Это мистицизм, вбитый в подкорку, это мифологическое сознание, легко стряхивающее с человека всё якобы прогрессивное мышление нового времени. Логика и университеты отступают перед властью суеверий. Ужас парализует разум и заставляет всерьёз усомниться в доводах рассудка. Что если все легенды были правдой и людей действительно убивает рукотворное чудовище? Даже современный читатель, гораздо лучше разбирающийся в законах физики, и то задумается, не обошлось ли здесь без магии – а Пётч подливает масла на рельсы этой прекрасной паранойи. В конце концов, монастырь превращается в пороховой дурдом, полный нервных святош, подозревающих друг друга во всех грехах и готовых вспыхнуть от одного намёка.

Особую безуминку и юмор происходящему придают присоединившийся к расследованию палач с внуками. Дети будут вносить хаос и дополнительную опасность – как будто нашим горе-сыщикам до сих пор недостаточно угрожали. А шикарная маскировка Куизля в сочетании с ворчанием по этому поводу вообще были выше всяких похвал. Что касается детективной линии, то и она не разочаровала: очень крутая, запутанная, необычная, с тупиковыми версиями, неожиданными разгадками, число коих, надо сказать, зашкаливало. Прибавьте к этому побочные сюжетные ветки, с эпидемией, с религиозными монастырскими разборками – и получите очень сложный вычурный сюжет, в конце которого все линии, намёки и догадки объединятся в цельную картину. Ничего лишнего. Особенно меня порадовало, что на этот раз хотя бы не подозревали кого-то из главных героев, как раньше. Вытаскивать из тюряги приятеля – это уже совсем другое дело. Нервы у читателя не гуляют, можно получать незамутнённое удовольствие. Хотя жаль, конечно, что не обошлось совсем без жертв, после всех чудесных спасений ждёшь куда более счастливого конца.

Пока что в моём личном рейтинге четвёртый том лишь немного уступает второму. Посмотрим, что будет дальше.