На Долгой Земле продолжалось лето, а военный корабль «Бенджамен Франклин» летел дальше — довольно хаотически, двигаясь зигзагом.

На самом деле нет. Не Терри Пратчетт, аршинными буквами вынесенный на обложку, а его соавтор, наваявший в общей сложности больше полусотни книг - вот, кто истинный автор этой книги и всего цикла о Бесконечной земле. Не то, чтобы я как-то особенно не любила Стивена Бакстера, я его просто не читала, кроме заглавной книги цикла и вот этой, однако не думаю, чтобы когда-нибудь захотелось продолжить знакомство. Небольшое уточнение для поклонников сэра Терренса: он на самом деле не писал этих книг, ему принадлежит идея, которая возникла еще в восьмидесятых, примерно в одно время с Плоским миром. Однако начав работать над тем колоссальным циклом, Пратчетт уже не имел возможности вернуться к НФ о странствиях между параллельными мирами. Задумки было жаль и он отдал ее Стивену Бакстеру, с которым подружился на одном из фантастических конвентов.

То есть, от Мэтра тут базовая идея и некоторые сюжетные повороты, которые он время от времени подбрасывал соавтору. Об этом стоит помнить, выбирая для чтения "Бесконечную войну" и не находя в ней любимого писателя. Итак, второй роман продолжает цикл о бесконечном множестве параллельных миров, уместившихся в едином пространстве, подобно полчищу ангелов, танцующих на конце иглы. Миров неисчислимое множество, и в этом дополнительная прелесть, можно осваивать какой-то вместе с единомышленниками. То есть, по сути, концепция "Бесконечной Земли" - это перенесенный в материальный мир принцип интернет-сообществ, которые тоже возникают буквально на пустом месте. С добавленными опциями возможности потрогать руками, понюхать носом, пожевать ртом - полная иммерсивность.

И тут мы снова, но уже более жестко,чем в первом романе натыкаемся на закономерное - из принципа и концепта хорошая книга не получится. Нужны герои, которым сопереживаешь и веришь, интересный, логически непротиворечивый сюжет, по возможности оригинальный стиль и язык, который плоть книги. Ничем из перечисленного похвастаться роман не может. Герои первой книги: первопроходец Джошуа, Салли - дочь ученого, открывшего возможность странствовать между мирами и по сути аборигенка миллиона миров, и с ними дядька их морской, в смысле - суперинтеллект-наставник и создатель корабля "Бенджамин Франклин" Лобсанг - продолжают странствие.

Схлынул первый восторг человечества от обилия незаселенных земель, которые можно осваивать,народ разбился на группы по интересам - кому нравится фермерствовать, кому охотиться или развивать технологии, кто-то вовсе хиппует. материнская земля закономерно столкнулась с оттоком населения и, правильно - налогов. С чем земные правительства мириться не намерены. Ситуация напомнила вам сложившуюся накануне Войны за независимость? Правильно напомнила, для англоязычного мира эта проблематика понятнее и ближе в целом, чем для нас, в своем отечестве заморских колоний не имевших. И это проблема номер раз. Номер два - по порядку, но не по значению, в том, что земли эти не так необитаемы, как казалось в начале.

На деле, кто там только не встречается, включая разумных псов, совсем не расположенных служить; довольно злобных и чертовски опасных эльфов и безобидных троллей. Эти на лицо ужасные, добрые внутри громадины, которые могли бы при желании на одну ладонь посадить, другой прихлопнуть любого зарвавшегося человечка, напрочь лишены агрессии. И потому, во многих мирах становятся объектом жесточайшей эксплуатации - так уж устроены мелкие людишки, страсть как любят самоутверждаться, унижая других и наживаться за счет чужого труда. Вы уже поняли, что нашим героям предстоит улаживать военные конфликты, пока они не переросли во вселенскую бойню и бороться за права троллей.

Да. важная деталь - наличие поблизости от человеческой общины даже одного тролля удивительно гармонизирует обстановку, люди в таких сообществах не страдают нервными расстройствами и не знают, что такое депрессия, в целом куда менее агрессивны. Вы спросите, а как же те, которые издеваются над ними? Отбитых никто не отменял, как ни грустно. Плохо, что они везде рвутся к власти и, как правило, приходят.

Задумка очень недурная, но исполнение скверное. Незаменимые есть и всем нам не хватает Терри Пратчетта. Навсегда.

С момента путешествия Джошуа и Лобсэнга по череде Земель прошло десять лет. Джошуа остепенился, завел семью и стал мэром поселения Черт-Знает-Где. Салли Линси по-прежнему путешествует между Землями и пытается бороться за права троллей. Преподобный Нельсон ищет разгадку того, что же такое "проект "Лобсэнг"", а сам Лобсэнг отправил одну из своих итераций к Солнцу. Президент США на Исходной Земле брызжет слюной от того, что Земли, находящиеся под эгидой Америки, отказываются платить налоги, а мир Вальхалла так и вовсе обнаглел - его мэр прислал на Исходную Землю Декларацию Независимости с выдержками из аналогичного документа Исходных США. Технологии летающих, способных шагать кораблей отданы народу, так что твейны бороздят небеса различных Миров, перевозят технологии, информацию и сырье. Исходная Земля отсылает пять военных твейнов, чтобы напомнить мирам под эгидой Америки о том, что их жители - все еще американцы.

В довершение ко всему этому винегрету перед миром-Пустотой, на который когда-то наткнулись Джошуа и Лобсэнг, проводятся космические эксперименты, в которые вовлекли троллей, а сами тролли спешно покидают все миры и куда отправляются - неизвестно. Саму череду Земель, оказывается, населяют не только люди, тролли и эльфы, есть еще кобольды, бигли и почти разумные черепахи... в общем, многообразна и необъятна бесконечная колода трехмерных карт-Миров.

Наверное, странно выставлять книге 4 звездочки, но добавлять ее в любимые, однако всему есть объяснение. Многие заявленные в сюжете ходы расстраивают: и женитьба Джошуа, которая не укладывается ни в какие рамки, и достаточно рваная и эпизодическая линия Лобсэнга, схематичное лоскутное путешествие китайцев к Земле 20 000 000, опять же лишенное подробностей маленькое приключение Моники Дженсен в Прямоугольниках. Множество сюжетных линий, которые не всегда получают должное развитие. И пусть здесь аж 61 глава, но это совсем мало: всего-то 400 с небольшим страниц, на которые нужно впихнуть громадный объем действия, и этого катастрофически не хватает. Однако...

Самое лучшее, что есть в этой книге - правильнее сказать, в этом цикле - это сама постановка проблемы череды Земель. Антропоцентризм и, соответственно, представления людей о разуме и разумных формах жизни. Те же тролли - считать ли их людьми или животными, ведь у них нет понятия религии, они ничего не производят, занимаются охотой и собирательством, но у них есть свой, пусть и непонятный людям, язык, четкое представление о семье и уникальная система общения - Длинный Зов, расходящийся по всей череде Земель. Религиозный аспект затрагивается мельком, но и эти размышления интересны. Отдельная тема - концепция ведения войны в мире - или, скорее, Мирах, - где отсутствует самый распространенный предмет спора - дележ земли, ведь места теперь хватает всем, и как вести войну, если вместо ответа на агрессию можно просто шагнуть в другой мир и избежать конфликта.

Массовая миграция людей на другие Земли затормозила прогресс человечества в целом: люди снова заняты относительно первобытным трудом, и им некогда разрабатывать космические программы (за исключением группы энтузиастов у Земли-Пустоты) - зачем, если в бесконечной череде миров места предостаточно? К тому же, всегда остаются те, кто считает открытие способности шагать между мирами неправильным: кто-то из религиозных убеждений, кто-то - в силу своей неспособности шагать, кто-то - из экономических соображений. Да, для многих на Исходной Земле деньги все еще стоят во главе угла, а привычный образ жизни и налаженный быт не хочется менять на палатку где-нибудь на двухмиллионной Земле. Государство по-прежнему хочет получать налоги, вот только население других Земель не понимает, почему оно должно платить, если оно не получает никаких государственных услуг? Да и чем платить, если цена денег в череде Земель равна нулю? Заново развивается система бартерного обмена, но разве это интересует тех, кто хочет держать в руках хрустящие зеленые бумажки?

И вот за всё это я люблю цикл The Long Earth. Это не просто чтиво, чтобы убить время, это еще длинный список вопросов и тем для размышлений. Заодно можно задаться вопросом: а что сделал бы я, если бы открылась возможность перешагнуть в другой мир? Остался бы в Исходнике? Ушел с колонистами черт знает куда? Обосновался на какой-нибудь земле шаговой доступности - номер Три, Четыре, может быть, Пять, потому что воздух тут, наверняка, будет чище? А, может, стал бы кочевником, никогда надолго не задерживающимся в одном мире и с удовольствием изучающим миры-Шутники? А, может быть, это я (или для меня?) написал Меморандум Доброго Самаритянина? [Далее - мой вольный перевод]

"Дорогой новичок! Добрый Самаритянин добр и терпелив по определению. Однако же, в связи с возникшей в контексте Длинной Земли лихорадкой путешествий, Добрый Самаритянин требует, чтобы ты: 1. Перед отправлением из дома почитал хоть что-нибудь о том, куда намылился; 2. Добравшись до места назначения, послушал, что скажут тебе те, кто добрался туда раньше тебя; 3. Не был одурачен картами. Даже Земли шаговой доступности толком не изучены, и мы не знаем, что там, за горизонтом. А если не знаем мы, то уж ты не знаешь и подавно; 4. Включи мозг. Путешествуй еще хотя бы с одним человеком. Когда это возможно, бери с собой рацию. Скажи кому-нибудь, куда ты намылился, и всё такое прочее; 5. Будь предельно осторожным - если не ради себя самого, то хотя бы ради тех парней, которым придется тащить в трупном мешке обратно то, что останется от твоей бесполезной тушки. Грубо, но доходчиво. Длинная Земля благодатна, но не всепрощающа. Благодарю за чтение. Добрый Самаритянин."

Ну разве не хочется хотя бы одним глазком заглянуть, как оно там, за пределами знакомого обжитого мира? Тем более пока в Йеллоустонском заповеднике дурят гейзеры, но всегда можно посмотреть на их копии, и для этого надо лишь сделать шаг к востоку или западу? И, конечно, финал опять оставляет повисшее в воздухе многоточие. Больше, больше миров!

Очень серьёзная для Пратчетта книга. Т.е. в его серии по плоский мир всегда есть о чем задуматься, но там преобладает юмор. А здесь ситуации е вызывают особого желания посмеяться. Но в то же время саркастических насмешек над современным обществом и человечеством хватает. По сюжету вторая часть менее напряженная, чем первая. Бесконечные миры развиваются, что несомненно должно было привести к возникновению новых проблем. Но они уже не кажутся столь масштабными событиями, как полностью изменившийся мир первой книги. И такое ощущение, что здесь действие немного проходное, и что-то более масштабное нас будет ждать в следующих частях.