Поскольку книга принадлежит к циклу с говорящим названием «Обитаемый остров», то любому стругацкофилу становится понятно, что события происходят на Саракше — планете с гуманоидным населением и странной атмосферой, особенности которой буквально выворачивают наизнанку представления людей о Мире. Но в нашей повести эти особенности какой-то особенной роли не играют. Ровно также, как не играет то, что на планете живут и действуют представители Земли — резидент Странник и полевой агент Максим Каммерер — просто эти люди работают на благо Земли (и, как предполагается, на благо Саракша и его человечества) в другом месте, в другом государстве, в стране Отцов. Мы же находимся в Пандее, а это вам не тут, это совсем другая страна.

Дальше...

Хотя чем больше читаешь книгу, тем больше понимаешь, что отличие Пандеи от страны Отцов (равно как и от Хонти — ещё одного бывшего вассала развалившейся Империи) чисто умозрительное. Там — мудрые Отцы, здесь — не менее мудрые Радетели. Там — излучение (для подробностей нужно прочитать исходную повесть Стругацких), здесь — здесь кабинки для самоубийств (это если сильно устал от жизни) и прочие «сады удовольствий». Но главное — и там и тут непременно всеохватывающие волны горячего патриотизма, основанного на том, что «мы» хорошие, а все те, кто «не мы» — плохие и враги. Знакомая конструкция?

Наша повесть построена в формате детектива. Т.е. происходят разного рода террористические акты, и один из главных героев книги расследует эти происшествия. При этом по мере углубления в сюжет мы всё больше проникаемся «прелестями» пандейского существования, пока наконец не утыкаемся во враждебные действия Островной Империи, замыслившей всеобщий катаклизм…

В общем и целом книга на четвёрочку, конечно, все эти оттенки исходной повести отцов-основателей (все эти мутанты, бомбовозы, атомные танки, Голубая Змея, собаки-голованы и прочая стругацкость) изрядно скрашивают и подпитывают чувства читателя. Но до высот и глубин тех же АБС всё-таки недотягивают. Но и не провал — четвёрка.