С этого рассказа начинается первый сборник детективных рассказов про самодеятельного сыщика - отца Брауна. Автор не слишком озабочен презентацией героя перед читательской аудиторией. Думаю, если бы он знал заранее, чем закончится его затея со священником-детективом, он наверняка бы задумался над тем, как более полно представить героя, которому суждена столь долгая литературная жизнь - 5 сборников, растянувшихся на долгие 25 лет - четверть века.

Отец Браун стал третьим легендарным литературным сыщиком после Огюста Дюпена и Шерлока Холмса, если не считать таких звезд бульварных детективов, как мсье Лекок, Рокамболь и Нэт Пинкертон. Эркюль Пуаро, мисс Марпл, комиссар Мегре и прочие звезды детективных романов и рассказов будут позже. Да и два сборника Конана Дойля про Шерлока Холмса будут написаны уже после появления отца Брауна, так что он тоже в некотором смысле стоял у истоков современного детективного жанра.

Честертон на роль гениального сыщика выбрал очень скромного и неброского человека, можно даже сказать, человечка - отец Браун мал ростом. В этом смысле он является некоторым антагонистом автора, имевшего внушительный рост - 193 сантиметра, но есть у них и нечто общее - отец Браун полноват, Честертон тоже не был худым, он весил 130 килограммов.

Самое интересное, что отец Браун не придуман писателем, а списан с натуры, конкретно с католического священника Джона О’Коннора, с которым много общался и под влиянием которого принял католичество. В 1937 году, после смерти Честертона, О’Коннор даже издал книгу воспоминаний под названием "Отец Браун о Честертоне".

В первом же рассказе читатель знакомится с еще одним сквозным героем цикла - французским преступником Фламбо, который под влиянием скромного священника завязывает с преступной деятельностью и сам становится сыщиком. Но это будет позже, пока же - в первом рассказе - он самый настоящий бандит, охотящийся за церковной святыней - драгоценным сапфировым крестом.

Вот, вокруг этого креста и вертится весь рассказ. Сапфир - драгоценный камень синего цвета, являющийся одной из разновидностей корунда. На Руси сапфиры заодно с корундами красного цвета - рубинами, именовались яхонтами. Автор не упоминает сколько камушков было на этом кресте, и сколько каратов в них было, но, судя по всему, крестик стоил очень дорого, если учесть, что по нынешним ценам один карат сапфира тянет на 600 долларов.

Но рассказ интересен в первую очередь своей фабулой - другой сыщик Аристид Волантэн идет по следу двух священников - большого и маленького, и, судя по всему, маленький священник делает всё, чтобы привлечь к себе, а заодно и к своему спутнику, повышенное внимание. И это ему удается, кстати, этот момент - слабая сторона рассказа, очевидно, что маленький священник, он же отец Браун, полагается на случай, и угадывает его, но гарантий у него не было, так что тут привязочка очень натянутая получилась.

В остальном же отец Браун сверкнул выдающимися мыслительными способностями и той самой дедукцией, которой так славился его предшественник с Бейкер-стрит. Отец Браун логически высчитывает, что навязавшийся ему в друзья высокий священник на самом деле не священник, значит, скорее всего, он жулик, интересующийся вверенным ему - отцу Брауну - сапфировым крестом. Проходимец оказывается в ловушке, а тут и инспектор Волантэн вовремя подоспел. На этом рассказ заканчивается, зато начинается потрясающая карьера новой звезды сыска.

Сборник из 6 рассказов

Этот сборник знакомит нас с необычным священником — отцом Брауном. На первый взгляд — добродушный батюшка, а на деле — настоящий детектив (ну прям Шерлок в рясе). Его постоянный антагонист (и одновременно собеседник) — хитроумный вор Фламбо, который под влиянием отца Брауна постепенно становится... почти примерным человеком.

Коротко о рассказах:

1. Сапфировый крест
Первое знакомство с отцом Брауном и вором Фламбо. Кажется, всё очевидно — но финальный ход оставляет с открытым ртом. Как оказалось, святой отец не промах.

2. Странные шаги
Вторая встреча происходит в отеле с фейс-контролем, куда вроде бы ни Браун, ни Фламбо не должны были попасть. И всё же — снова загадка, снова ловушка и снова победа рассудка.

3. Летучие звезды
Последняя встреча Брауна и Фламбо как «вора и охотника». После этого спектакля Фламбо решает измениться. Или это не спектакль, а влияние самого отца Брауна?..

4. Невидимка
Моя любимая! Я почти сразу догадалась, кто убийца (да-да, садовник!), но дедукция отца Брауна всё равно впечатляет. А вы как думаете — бывают ли по-настоящему «невидимые» люди?

5. Сломанная шпага
История, основанная больше на размышлениях, чем на действиях. Спокойный, почти философский рассказ, где Браун и Фламбо вместе разгадывают старое дело. Удивительно, как он распутал столько оборванных нитей...

6. Последний рассказ
Финал — но не по значению. Справедливость восторжествует, потому что кто, если не отец Браун, может сказать правду — и быть услышанным?

Итог:
Мне нравится Честертон. Я уже читала у него «Человека, который слишком много знал» — и даже писала историю на ЛЛ по той книге. Конечно, отец Браун немного «полегче» как персонаж, чем герой той книги, но интриги ради с ним точно стоит познакомиться. Особенно если вы любите умные, ироничные, но при этом человечные детективы.

Первоё моё знакомство с отцом Брауном - сборник из четырех небольших рассказов. И они показались мне довольно посредственными - возможно, более объемные произведения удачнее, раз серия довольно популярна.

В аннотации говорится о легком стиле и тонком британском юморе, что невольно заставило меня проводить параллели с Вудхаузом и его Дживсом и Вустером. Последний разгромил Честертона и отца Брауна по всем фронтам. Мне очень нравится британский юмор, но в этих рассказах я его не обнаружила, как ни искала. Какие-то шутки присутствовали, но тонкости и остроумия им явно не хватало.

Что касается детективной части, с рассказами в этом плане редко бывает просто. Сапфировый крест был самым интересным с точки зрения прочтения, но в то же время самым абсурдным по наполнению - логика всех персонажей (кроме отца Брауна) покинула част ещё в первых двух абзацах. Если отбросить довольно нелепые подводки, сами "зацепки" собирать и связывать достаточно забавно. Летучие звезды - рассказ неплохой, но из-за сжатого формата и обилия действующих лиц в нём легко запутаться. В целом впечатление он производит довольно сумбурное, что соответствует содержанию - сляпанному на коленке театрализованному представлению, в котором все слишком увлеклись. Сломанная шпага - как детектив, довольно провальная история. Как рассуждение на тему переписывания истории и набор мрачных предположений - пойдёт. Мне не понравилось. Есть примеры куда более удачных ретроспективных расследований. Гилберт Честертон - Три орудия смерти - очень невнятный рассказ. Жертва и три подозреваемых, каждый из которых ведёт себя не то что странно, а почти абсурдно. Объяснение, данное автором устами отца Брауна, неубедительно, точнее, никак не объясняет сложившуюся картину.

В общем, из четырёх рассказов мне более-менее понравился только один, и Честертон со своим персонажем отправляются в долгий ящик - возвращаться к этой серии и пробовать почитать что-то другое об отце Брауне желания не возникло.