Я бы назвал это попыткой обернуть науч-поп в художественную прозу. Колсон Уайтхед поднял очень большой пласт культуры и заметно, что тщательно проштудировал различные бытовые документы эпохи, кое-где довольно ловко, а где-то - немного топорно вставив в свою книгу наиболее интересные и/или обыденные факты и фактики.

Но вот сюжет - точнее, три истории из жизни одного продавца мебели/скупщика краденого, а также бывшего голландского квартала Хаарлем, где он проживает - не цепляет и не увлекает. Ну так, барахтанье в околокриминале героя, сидящего на заборе жизни и не способного перепрыгнуть ни на одну сторону. Вроде и пишет автор недурственно, и персонаж занятный, и экшен имеется, а все как-то бочком и неубедительно.

Что интересно - это мир и время вокруг героя: черные кварталы Нью-Йорка, первая половина шестидесятых, когда белый продавец легко мог отказать негру в обслуживании, а в южных штатах открыто орудовал Клан, когда полыхал Гарлем в расовых бунтах, и уже шла полным ходом эпидемия тяжелых наркотиков. Автор увлеченно рассказывает о бытовухе, расовой сегрегации, стремлениях и чаяних чернокожих, пересыпая все это марками мебели, именами певичек, названиями улиц и магазинов. Закладывают небоскребы Всемирного торгового центра, идет Всемирная выставка 1964 года, афроамериканцы дерутся с полицией после убийства Джеймса Пауэлла - Уайтхед выстраивает фон коропотливо и объемно, и этот фон ощутимо перекрывает сюжетную драму героя, мечущегося между семьей, расой и городом.

Может быть, помните, как в «Стирании» Персиваля Эверетта или в снятом по нему «Американском чтиве» главный герой со психу создаёт издевательскую пародию на гангста-романы о нелёгкой судьбе простых афроамериканцев, живущих в гетто, и становится литературной звездой? В реальности дважды лауреат Пулитцеровской премии Колсон Уайтхед в своём «Однажды в Гарлеме» делает примерно то же самое, только более изящно. В первой части задуманной трилогии писатель рефлексирует на тему стереотипов о чернокожем населении США и литературе о них, заигрывая с положенным в основу сюжета криминальным романом. Уайтхед на этом базисе создаёт нежанровую прозу о мире Гарлема 1960х, нашу любименькую «бол.литру» о «маленьком человеке».

Главный герой «Однажды в Гарлеме» – владелец магазина подержанной мебели Рэй Карни, примерный семьянин, старающийся изо всех сил, чтобы жить лучше, чем его отец, а его дети жили лучше, чем он сам. Для этого мужчина без лишних вопросов берёт «на реализацию» у своего двоюродного брата Фредди украшения. Но покорность и сговорчивость однажды играют с Карни злую шутку: его, не спросив, втягивают в ограбление и последовавшие за ним междоусобные разборки, из-за чего в какой-то момент мы обнаруживаем этого отца-молодца, закапывающим в парке труп.

Не знаю, с чего я решила, что если мне не нравятся криминальные сюжеты и даже третий сезон «Эйфории» из-за обилия тарантиновского вайба пришёлся не по вкусу, мне тем не менее понравится «Однажды в Гарлеме». Возможно, виной тому Таня Морозова, ведущая блог «Постоянная читательница» и считающая роман Уайтхеда одной из лучших книг года, или сам Уайтхед, раньше стабильно не подводивший. Короче: естественно, мне было жуууутко неинтересно. Я прям как те наивные школьницы, не понимающие, почему Анна Каренина или Катерина из «Грозы» не могут просто уйти от мужа и разводят тут страдания. Ну да, ну да: сегрегация, дискриминация, социальное расслоение, полицейский беспредел… но можно же просто не ввязываться в криминальные делишки, даже если папаня у тебя был ещё тот делец, и вообще ты стопроцентный гарлемец?! Сложно, что ли, просто прекратить общение с плохими парнями и пойти корпеть над налоговой декларацией?!

Я, конечно, оценила, что Уайтхед в своих рассказах о Гарлеме, в отличие от Джеймса Болдуина, не так ужасно сентиментален и даже местами иронизирует, и на том спасибо. Но всё же, может, не стоило так подробно описывать кто куда пошёл и кто с кем куда отскакивал, чтобы что-то перетереть?! Как насчёт притормозить и рассказать нам, как там жена и детишки себя чувствуют, чё свекровь говорит, как квартирку новую ищется, всё ли хорошо на работе, чё там эти белые, не ущемляют ли.

Как вы понимаете, продолжение читать не планирую, на Уайтхеда теперь смотрю с подозрением.

Если бы я знала, что автор дважды лауреат Пулитцеровской премии ( «Подземная железная дорога» 2017, «Никелевые мальчики», 2020), я бы наверное по-другому читала, с большим доверием что ли 

60-е годы, Нью-Йорк, ГГ, кажущийся порядочным хозяин магазина подержанной мебели, не так то прост. А как могло быть иначе, если не только кузен оказывается замешанным в темных делишках, но и постепенно выясняется, что и отец тоже не самый честный гражданин

Написанная легко, со своеобразным юмором книга предлагает последить, как ГГ удается выпутываться из разных криминальных ситуаций, как он сохраняет лицо перед женой и деловые связи с жуликоватыми клиентами, использующими его магазин для своих целей

Слушать было несложно, но я не слишком увлеклась, как-то сюжет не пересекся со сферами моих интересов