Американский автор детективов (современник и коллега-соперник Агаты Кристи) Эрл Стенли Гарднер известен у нас главным образом как «литературный отец» суперадвоката Перри Мейсона. Но оказывается, что у него хватало и других серийных персонажей, одним из которых был Даглас Селби – молодой прокурор некоего небольшого города в штате Калифорния, первое дело которого и описано в данном романе, вышедшем в 1937 году. Всё началось с того, что мистер Селби, только что ставший окружным прокурором после победы на выборах (оказывается, в Америке прокуроров тогда тоже избирали – не знаю, как сейчас), столкнулся с фактом внезапной смерти в гостинице некоего скромного пастора. И данное событие вызвало вопросы, которых со временем становилось всё больше, а вся история стала развиваться подобно водовороту, непрерывно втягивая в себя новые эпизоды и новых персонажей.

У нас на руках то ещё дельце. На первый взгляд оно выглядит до смешного простым. Надо только взять отдельные кусочки и сложить их вместе. Но стоит лишь попытаться это сделать, как становится ясно, что они просто не подходят друг к другу. Точь-в-точь как при решении мозаичной головоломки, когда ни одна часть картинки не желает стыковаться с другой. У нас нет центральной фигуры, а может быть, перед нами кусочки из полудюжины различных головоломок.

Так или иначе, Даглас Селби энергично занимался расследованием, опираясь при этом на своих друзей – шерифа Рекса Брэндона и журналистку Сильвию Мартин. Между тем, соперники прокурора на выборах не смирились со своим поражением и сразу развернули оголтелую пропагандистскую кампанию, с целью его отставки, не гнушаясь при этом никакими средствами. И почти добились своего, буквально приперев к стенке, а у того в отношении раскрытия преступления «ещё и конь не валялся». Но буквально в самый последний момент пасьянс вдруг сошёлся, убийцу повязали, и, в общем, всё закончилось хорошо... К достоинствам данного произведения можно отнести его увлекательность и лёгкость, к недостаткам – откровенную схематичность образа главного героя и явные сюжетные натяжки, доходящие порой до абсолютного неправдоподобия (впрочем, если говорить о последнем пункте, в триллерах Агаты Кристи ещё и не такое попадается!). Так или иначе, книгу вполне можно рекомендовать любителям детективов вообще и поклонникам Э. С. Гарднера в особенности.