Очень хотелось прочитать что-то хорошее, а что может быть лучше, чем превозмогание сверхчеловечных сверхчеловеков в чудовищно далёком мрачном будущем. (Иди ко мне, моя прелесть.) На самом деле, изначально я искала книгу про Хелбрехта, но книга про Мефистона нашлась раньше, и, ну, Кровавые Ангелы... Невозможно же пройти мимо, когда тебя от сынов Сангвиния плющит, как котика от валерьянки.

Главный вопрос, возникающий с первой же главы: а как мы вообще здесь оказались? Нет, серьёзно, я сначала решила, что где-то потеряла ещё одну книгу, потому что между первым томом и вторым произошли несколько десятилетий и Опустошение Ваала, а прямой связи между частями серии не то, чтобы много. Про археотех, за которым все так отчаянно бегали по кардинальскому миру, давно забыли, про ведьму-тзинчитку, судя по-всему, тоже, и только демонический птичий монах всё ещё в эфире. За что я ему благодарна, потому что он хоть как-то поясняет, что вообще происходит, ведь сам Мефистон с этой задачей не справляется совершенно.

Вторая книга вслед за первой практически бессодержательна: кроме нарастающей шизофрении верховного библиария, который живёт больше в варпе, чем в реальности, из неё почерпнуть особо нечего. Ну и того, как убедительно Мефистон сам себе доказывает, что стыдиться ему нечего и каяться тоже не в чем. Судя по параду призраков, которые с его помощью распрощались с жизнью и теперь за ним по пятам бегают, желая выразить свою благодарность, Мефистон сам в это не то, чтобы сильно верил. Из чего-то интересного в лоре разве что не обошли вниманием незримую, но несокрушимую волю Императора, без которой в этой галактике как будто уже ни одна мышь чихнуть не может, и это было удачно обыграно. Разглядывая подозрительную крылатую статую из красного камня, что цветом повторяет его собственную броню, Мефистон неминуемо приходит к выводу, что он должен был здесь оказаться, потому что он - тот ключ, что заведёт весь спящий механизм обречённой планеты.

В целом же, в псайкерской дурке имени Великого Ангела благородном либрариуме всё стабильно: у Мефистона продолжает основательно протекать крыша, он ругается с мёртвыми и порывается жрать живых, Рацел тихо ненавидит всё вокруг, хотя по сравнению с предыдущим томом он, вот уж чудеса, стал вести себя ощутимо менее по-скотски, а Антрос считает себя самым умным и лезет без всякой подобающей защиты в какую-то задницу, откуда выносит удивительные, исключительно самостоятельно сделанные выводы и демона в качестве бесплатного бонуса. Смутно предполагаю, что в следующем томе он потеряется окончательно, где-то в глубинах его генетического наследия сработает варп-предохранитель, после чего Люция тихо и печально сошлют в Роту Смерти.

Сюжета как такового нет: верховный библиарий просто мечется по галактике, радостно устраивая массовый ксеноцид на каждом мире, куда его занесло. Формальной причиной для этого забега является тот скорбный факт, что Мефистон психически ослеп, а в условиях Империума Нигилус ему без предвидения совсем тяжко, так что надо срочно всё вернуть. В более метафоричном смысле - очередная история про поиск предназначения, воплощающегося через спуск в Ад и возвращение из него ко свету. В качестве антагонистов выступают внезапные некроны из какой-то малопонятной династии, но на самом деле главный враг Мефистона - традиционно он сам, а некроны так, составляют досадную помеху его духовным мукам, от которой он по итогу просто отмахивается ленивым жестом.

Неожиданно для болтер-порно, в романе невероятное количество рефлексии, которая прямо-таки прожектором освещает состояние главных участников.

С Мефистоном всё и без того понятно, но весьма неожиданно раскрывается Рацел, с которым Мефистона связывают древние узы искренней дружбы. Он всё также остаётся персонажем второго плана, но их частое братское взаимодействие выписано очень пронзительно, и это, на самом деле, одни из самых ярких и проникновенных сцен в романе. Каждый их разговор наедине - античная трагедия, полная печали и слабой надежды, что не всё ещё потеряно. В том, как отчаянно Рацел препятствует окончательному отлёту Мефистона с катушек и как постоянно возвращает его в реальность, ощущается что-то наиболее близкое к понятию человечности, что вообще может испытывать космодесантник. Помнящий Калистария прежним, он выполняет теперь для него роль и якоря, и совести, и советника, и, главное, служит напоминанием о данных обещаниях.

"Я не могу быть тем, кем был прежде. Он ушёл. Его поглотил варп. Помоги мне, Рацел. Будь моей памятью."

Роман начинается с клятвы не забыть, эта же клятва и является кульминацией всего происходящего, когда Мефистон внутри самого себя делает выбор и, цепляясь не за собственную былую личность, но за несгибаемого Рацела, в очередной раз вытаскивает себя из тьмы и сохраняет рассудок, хотя бы насколько это вообще для него возможно. Мефистон всё также не понимает, зачем Сангвиний спас его и даже того, был ли источником его перерождения в самом деле Сангвиний, но в конце концов полноправно и без сомнений принимает то, чем он стал. Неумерший Владыка Смерти, окружённый своими мертвецами, которые и ведут его к неведомой цели. А то, что попутно схлопнулся целый мир-гробница - просто приятное дополнение.

Где-то сбоку идёт линия Атроса, который в этот раз почти не отсвечивает, и она по-своему невероятно печальна. Трагедия Люция характерна скорее для инквизиторов-радикалов, чем для библиариев космодесанта, но в целом не так уж и уникальна: желая помочь своему наставнику в его проблемах с податливостью варпу, он ищет знаний и их находит, но не понимает, что является их источником. Хаос развращает незаметно, обманывая даже самых искренних, и сам не заметишь, как начнёшь грезить. Ведь бесконечность грядёт.

Написано в целом довольно просто, читается легко, хотя много диалогов, но они вполне осмыслены и даже служат какой-то внутренней книжной цели вроде объяснения, куда запропастился Люций. Перевод хороший, пусть очень много артефактов с кривой пунктуацией, но это мелочи, которые не особо мешают. А вот количество пафоса в романе просто неимоверное, им пропитана каждая страница, все участники им буквально дышат и разговаривают, независимо от того, астартес это, техножрецы, гвардейцы или ксеносы. В целом, казалось бы, дело для Вархаммера обычное, но тут концентрация значительно выше условной нормы. То ли фирменный стиль Хикса, то ли особенность книг про Кровавых Ангелов, не совсем понимаю.

Вдобавок роман самоотверженно отрабатывает свой возрастной рейтинг, иногда, возможно, даже избыточно увлекаясь описаниями мрачных ужасов с кровавыми разводами и расчленениями. Нет, я понимаю, что когда в названии ордена есть слово "Кровавый", оно там зачастую на просто так появилось, а были у этого какие-нибудь предпосылки, но всё же как будто у Кровавых Ангелов случаются некоторые перегибы в маниакальности. Уж на что меня впечатлить сложно после всего прочитанного треша из органик-хорроров и классического киберпанка с вставкой имплантов в мозг без анестезии, но от детально проработанной сцены, где добровольно освежёванный Мефистон в варпе разговаривает сам с собой и из собственной кожи выплетает крылья и предсказания, даже мне стало не то, чтобы совсем хорошо. Причём всё это так буднично: вот тут сервитор, вот тут трон, вот тут Мефистон сидит рисует, а вот тут кровавая паутина, которой он к этому трону примотан, медитация такая у верховного библиария, ничего необычного. И Рацел посреди этого безумия с видом "да всё нормально, он хотя бы разговаривает и даже вроде помнит, кто он такой".

Гримдарк, который мы заслужили, сохрани нас всех Император.

По итогу, это абсолютно бесполезный фансервис с зашкаливающим пафосом и чёрной меланхолией обречённости, в который имеет смысл погружаться только если очень нравится орден. Глобального сюжета нет, влияния на основные события нет, большую часть романа составляет мрачный психоделический бред. Конечно же, мне всё очень понравилось. Буду продолжать собирать коллекцию потрясающих историй про Кровавых Ангелов, книги три точно у меня ещё остались не охвачены.