В этой повести Борис Акунин передает привет Умберто Эко. Мне было интересно выискивать стилистические и сюжетные зацепки, бросающие намек на "Имя розы". Их было немало. Само действие разворачивается в России, но чтобы приблизить атмосферу к таинственно-монастырской, автор забрасывает героя (Фандорин фигурирует под фамилией Кузнецов) в глубинку, где процветает старообрядчество, в рядах которого встречаются фанатики, готовые к самосожжению или самозакапыванию во имя спасения. Цель экспедиции - перепись населения. (Чем не повод объявить очередной Конец Света?) Важное дело поручено главному уездному статистику Алоизию Степановичу Кохановскому, помощником у него ссыльный Лев Сократович Крыжов, пользующийся уважением и доверием старообрядцев. Позже к компании, в которой, конечно же, Эраст Петрович с Масой, добавляются урядник Одинцов, известный петербургский психиатр Шешулин, вологодский промышленник Евпатьев, отец Викентий с дьяконом Варнавой, старообрядка Кирилла с поводыркой... Целый поезд составился из зимних повозок. Начинался поход переписчиков от деревни Денисьево, где и произошел первый случай семейного самоубийства. Продвижение по маршруту сопровождалось новыми фанатичными суицидами да и самих статистиков чуть не сожгли заживо. Урядник Одинцов поделился опасениями с Фандориным: "Ходит кругами какой-то бес, ловит души. Будут и ещё мёртвые, если вовремя черта этого не выловить". Доктор Шешулин подтвердил подозрения: "Если не принять меры, возможна психогенная эпидемия с человеческими жертвами"... Основное действие разворачивается в Богомилово, где проживают писчики, переписывающие старинные книги - тетради с молитвами, жития святых (явный привет Умберто Эко). Здесь поезд распадается, а его участники растекаются, направляясь в разные деревни и скиты. Эраст Петрович наконец-то догадывается, что "сеятель эпидемии" был среди них, но кто из многих? Вычислить этого беса оказалось не так просто...

О том, что история будет страшной, Борис Акунин предупреждает в первых строчках повести. Она вылилась в один из трех повторяющихся ночных кошмаров, преследовавших Фандорина год за годом. Описание сна прилагалось, так что можно заранее представить, с чем предстоит встретиться героям.

Несмотря на то, что повесть получилась узнаваема (с учетом стилизации на "Имя розы" Умберто Эко), чисто акунинский стиль тоже присутствует. Да и главный герой цикла не забывает цитировать древнего китайского мудреца: "Когда благородный муж сделал всё, что в его силах, он доверяется судьбе", а Маса соблазнять красивых девок. Особенно удачным у Акунина получился момент прочтения отрывка из "Видения старца Амвросия", со спрятанным внутри ключом-пророчеством (ключевой момент!), которое кое-кто принял за инструкцию к действию...

Несмотря на то, что в Библии прямым текстом говорится: "О дне же том и часе никто не знает, ни Ангелы небесные, а только Отец Мой один" (Мф. 24: 36), и Христос наставляет учеников: "Бодрствуйте, потому что не знаете, в который час Господь ваш приидет" (Мф. 24: 42), люди во все столетия после Рождества Христова, пытаются определить дату конца света, вместо того, чтобы вести достойный образ жизни независимо от сроков и предсказаний. Борису Акунину удалось прекрасно продемонстрировать каким образом зарождаются волнения, чтобы распространиться среди верующих подобно эпидемии.

1897 год. В Российской империи намечается первая всеобщая перепись населения. Интерес к событию огромен. Не может остаться в стороне и Эраст Петрович Фандорин, который в последнее время увлекся статистической наукой. Предприняв необходимые меры конспирации (теперь он Э.П. Кузнецов), Эраст Петрович возвращается в Россию и едет на русский Север, в Вологодскую губернию.  Захотелось собственными глазами увидеть, как

допетровскую Русь вобьют на холлеритовскую перфокарту.

Действие повести происходит зимою, в отдаленных уголках великой империи, в местах поселения староверов. Пронзительная красота северной природы, старинный уклад общинной жизни.  Много внимания уделено деталям, песни, сказания, ссылки и цитаты из  священного писания...

И тут же череда необъяснимых самоубийств, уводящих на тот свет целые семьи с детьми. Самоубийство пугает, даже больше, чем убийство. Что заставляет людей идти на такое?!

Много внимания уделено вопросам веры и религиозному фанатизму. Достоверно показано, как религия позволяет манипулировать людьми,  изменяя сознание.

Атмосфера повести хороша. Сюжет увлекательный и местами жутковатый. Детективная составляющая здесь не самая сильная. Четки опять пришли на помощь.

Как называется чувство, когда думаешь, что прочитал о любимом герое уже всё и неожиданно обнаруживаешь, что существует целая книга, которой как-то удалось избежать твоего внимания? Не иначе бес литературный попутал! Ох и коварен же лукавый! Однако благодаря любви к аудиокнигам и творчеству Александра Клюквина не без помощи литературных ангелов мне повезло наткнуться на эту историю с участием Эраста Фандорина. История входит в сборник "Нефритовые четки", который уже дожидается своей очереди. На этот раз Эраста занесло на русский Север. К раскольникам. Раньше я думал, что это какие-то темные люди, заблудшие души, в одиночку прячущееся по лесам. Однако первый роман Николая Свечина «Завещание Аввакума» показал мне, что это я темная и заблудшая душа, которая не знает истории своей страны. Очень влиятельное и мощное движение. При иных раскладах история могла бы пойти по другому пути, благодаря этим богомольцам. Но история не знает сослагательного наклонения. Акунин написал своеобразный этнографически- детективный рассказ о путешествии, пусть и не далеком. Было интересно узнать, что раскольничество далеко не единое направление, не только по духу, но и по жизненному укладу, способам жить-поживать, да добра наживать. Получилось увлекательно. Фандорин как всегда на высоте, благородный муж. Маса по- прежнему предан господину и любвеобилен до пышнотелых красавиц. Финал очень впечатляющий, вопросы подымаются нешуточные, а напряжение последнего момента просто зашкаливает. Обязательно возьмусь читать весь сборник, да и про Эраста стоит уже начать перечитывать, давно это было.