Автор никогда не рассказывал о том, что побудило его написать «Лолиту». Однако исследователи его творчества выдвинули несколько гипотез. Первая – это клинический случай влечения к несовершеннолетним, описанный в книге британского врача Хэвлока Эллиса, вторая – отношения между 35-летним Чарли Чаплиным и его будущей супругой 15-летней Литой Грей, и третья – история некой Флоренс Хорнер, 11-летней девочки, которая была похищена в 1948 году. Предположение было основано на том факте, что, работая над книгой, Набоков часто просматривал криминальную хронику, отмечал сообщения в газетах, а потом переносил сюжеты в свои произведения. Так, Набокову на глаза попалась статья об 11-летней Флоренс, которая украла из магазина блокнот. Ее поймал 50-летний автомеханик Фрэнк Ла Саль и, сообщив, что работает в ФБР, забрал с собой. Девочка, испугавшись наказания, отправилась с похитителем. Вместе они путешествовали по Америке 21 месяц, Флоренс ходила в школу и однажды в Далласе рассказала все учителю, а затем сбежала от Фрэнка, позвонив сестре. Между Флоренс и похитителем существовали сексуальные отношения. Автомеханик был назван «моральным извращенцем» и осужден на 35 лет. Флоренс Хорнер погибла в 15 лет, попав в автокатастрофу.