Подробнее...

Концепция мема и сам термин были предложены эволюционным биологом Ричардом Докинзом в 1976 году в книге Эгоистичный ген ( The Selfish Gene ). Докинз предложил идею о том, что вся культурная информация состоит из базовых единиц — мемов, точно так же как биологическая информация состоит из генов; и так же как гены, мемы подвержены естественному отбору, мутации и искусственной селекции.

А в книге Бог как иллюзия ( The God Delusion , 2006) Ричард Докинз снова касается темы мемов и отмечает несколько авторов, которым, по его мнению, удалось продвинуть теорию мемов:

Разрабатывая идею мемов, я главным образом хотел оспорить мнение, согласно которому гены — это единственный и уникальный объект, с которым только и может работать дарвиновская эволюция. Иначе у читателей книги «Эгоистичный ген» могло возникнуть именно такое впечатление. То же самое подчеркнули названием своей ценной, глубокой книги «Не генами одними» Питер Ричерсон и Роберт Бойд, хотя они и не используют термин «мем», предпочитая заменить его на «культурные варианты». Книга Стивена Шеннана «Гены, мемы и история человечества» отчасти навеяна другой, более ранней, замечательной книгой Бойда и Ричерсона «Культура и эволюционный процесс». Помимо этого, мемам посвящены такие книги, как работа Роберта Ангера «Электрический мем», Кейт Дистин «Эгоистичный мем» и Ричарда Броди «Психические вирусы: новая наука мемов».

Дальше, чем кому-либо, продвинуть теорию мемов удалось Сьюзан Блэкмор в книге «Меметическая машина». Мир в её изображении представляется скоплением мозгов (или других приёмников и проводников мемов, таких как компьютеры и радиоканалы) и борющихся за преобладание в них мемов. Подобно генам в генофонде, победа достанется мемам, наилучшим образом приспособленным для воспроизведения. Возможно, они более привлекательны, как, например, для многих людей — мем личного бессмертия. А может, их распространению помогают уже присутствующие в мемофонде мемы. В данном случае могут возникнуть меметические комплексы, или «мемплексы». Как обычно в случае мемов, их легче понять, вернувшись к аналогии с генами.

Также в предисловии к книге Сьюзан Блэкмор «Меметическая машина» (написанном в 1998 году) Докинз отмечает несколько работ, посвященных или косвенно затрагивающих тему мемов:
- Virus of the Mind: The New Science of the Meme ( Richard Brodie , 1996);
- Thought Contagion: How Belief Spreads Through Society ( Aaron Lynch , 1996);
- Докинз особо отмечает две работы философа Дэниела Деннета , который адаптировал идею мема, сделав ее краеугольным камнем своей теории сознания: Consciousness Explained (1991) и Darwin's Dangerous Idea (1995) .