5

Итак, перед нами вторая книга из цикла приключений Мэтью Бартоломью – доктора и преподавателя одного из колледжей в Кембридже, человека современного и передового для своего времени, в меру любознательного, с пытливым и ясным умом, прекрасной памятью и легким налетом детективных способностей)

На дворе 1350 год. Два года прошло с того момента как Кембридж как и вся Англия перенес мор чумы. Но то, что черная смерть отступила, еще не говорит о том, что жизнь наладилась и полностью вошла в свою колею. Город представляет собой большую выгребную яму, он задыхается в вонючих испарениях сточных канав и бесчисленных мусорных куч. Некоторые улицы превратились в обугленное пепелище после того как доктор Бартоломью приказал сжечь дотла дома тех семей, кого полностью скосила чума.

На этом неприятном для глаза фоне присутствуют и более глобальные социальные проблемы. Имеется напряженность между городом и университетом. Среди горожан университет отнюдь не пользовался расположением, хотя и принес процветание многим из них. Однако шумливые ватаги надменных и дерзких студентов всячески выказывали свое презрение к жителям города и изрядно досаждали им своим буйством.

Есть еще один момент, который вносит некоторый раздор между ученой братией и горожанами. И преподаватели, и монахи Кембриджа подчиняются прежде всего каноническому, а не светскому закону. Подобное положение лишь усугубляло пропасть, ибо канонический закон был несравненно снисходительнее светского. Доведись Бартоломью украсть, к примеру, барана, он отделался бы штрафом. Горожанина, совершившего подобное преступление, скорее всего, ожидала бы виселица. Естественно, что горожанам такие порядки не очень то нравились!

Но ладно город и университет! Другое дело, что нет единства между колледжами внутри самого Кембриджа! После того как чума скосила ряды монахов и преподавателей оставшимся в живых приходится как-то мириться между собой, сообща вести быт, нести службу, учить студентов… А они находят повод для ссор элементарно в том, что не желают проводить богослужения вместе в одной церкви!

На фоне всего этого также остро стоит вопрос веры в Бога вообще… Многие из тех, кого пощадила чума, но у кого она забрала родных и близких, больше не верят в то, что Господь всемогущий и любит всех своих детей… Церкви закрылись в ожидании лучших времен или же пребывали в полном запустении. Что касается прихожан, оставшихся без христианских наставников, часть из них обратилась к разного рода мистическим культам. И как грибы после дождя в Кембридже появляются сатанинские секты. Говорят о них шепотом и только с теми, кому можно доверять… Никто не знает, где они собираются и кто является членами сект, но то, что поклоняются они не Богу, а дьяволу – это бесспорно…

«…Люди более не понимают, зачем им молиться Господу, который не пожелал защитить от чумы их родных и близких. И души их, исполненные горечи и отчаяния, обратились к извечному сопернику Всевышнего. Чума отступила, но страсть к черной магии и колдовству отравила всю страну…»

И мало было бы городу неприятностей как тут происходит череда вообще странных и зловещих вещей…

Дальше...

Во-первых, с интервалом в десять дней убивают троих городских проституток – Хильду, Фриту и Исобелу. И каждая из них встретила свою смерть в церковном дворе. Всем троим перерезали горло, сняли башмаки и кровью нарисовали на пятках кружок.

Во-вторых, как-то утром в церкви обнаружен мертвый никому неизвестный монах. Нашли его в большом сундуке, в котором хранились бумаги, имеющие отношение к хозяйственной и административной деятельности колледжа, а также университетская летопись. Кто он и откуда? Как оказался в запертой церкви? Что искал в сундуке? От чего или от кого принял свою смерть?

В-третьих, после всего этого в неизвестном направлении исчезает вице-канцлер университета. Исчезает, прихватив в собой абсолютно все, что было в его комнате. Оставив на прощанье лишь голые каменные стены да цепочку кровавых следов под окном.

В четверых, сбегает церковный служка, когда ему начинают задавать вопросы о том, как он запер церковь, как проверял перед закрытием не остался ли в помещении кто-то, как открыл ее вновь. В погоне за ним открывается еще одна странность – буквально под боком у Кембриджа есть целая улица, доселе никому неизвестная. И населена она довольно воинственными оборванцами, которых никто в городе не знает…

И наконец - странное поведение местного шерифа, который делает вид, что в городе вполне благополучная обстановка, переживать не за что, у него якобы все под контролем. Но на практике он палец о палец не ударил, чтобы узнать, кто повинен во всех бесчинствах на вверенной ему территории.

Как назло после успеха Мэтью Бартоломью в разрешении кое-каких загадок во время чумы, все увидели в нем детектива и против его воли решили переложить на его плечи расследование. А что Мэтью? Он как раз желает держаться от всего этого подальше, спокойно заниматься преподаванием, готовить студентов к предстоящим испытанием, лечить больных в конце концов! Он понимает, что университет вновь опутан клубком интриг и козней, к которым Бартоломью не желал иметь ни малейшего отношения. Но как бы ему не хотелось быть вдали от этой выгребной ямы, доверху набитой хитростью, ложью и предательством, судьба и канцлер университета решают все за него.

Я Вам должна сказать, во второй книге цикла Сюзанна Грегори закрутила интригу очень нехило! В процессе чтения хитросплетения становились все более запутанными и я не представляла, как все это сложится в единую картинку в финале. И не только я – Мэтью одолевали аналогичные сомнения.

«…Он терялся в догадках, пытаясь понять, существует ли связь между мертвым монахом, отравленным замком, убитыми проститутками, исчезнувшим в неизвестном направлении вице-канцлером, сбежавшим церковным служкой и воинственными оборванцами. Или, может статься, все эти происшествия не имеют друг к другу ни малейшего отношения…»

Мне глубоко симпатичен главный герой. Люблю таких интеллектуальных разоблачителей преступников, которые на шаг опережают свое время, за что снискали себе славу чудака (а в годы, о которых идет речь – еще и еретика :)). Также не может не вызвать улыбку помощник Мэтью в этом расследовании – брат Майкл. Вообще все герои этого детектива получились колоритными, запоминающимися, со своими характерами. И пусть поначалу я путалась во всей этой церковной иерархии и ее персонажах, это никак не повлияло на восприятие сюжета.

Я с опаской приступала к чтению «Нечестивого союза», так как это вторая книга цикла, а как известно часто случается, что вторая книга и все последующие уступаю первой. Но Сюзанна Грегори не обманула моих ожиданий. Получился качественный захватывающий детектив в декорациях Кембриджа образца середины XIV века. Развязка мне тоже понравилась – хорошо, что автор не свалила все злодеяния в одну кучу и не повесила на одного и того же преступника. Я от разгадки была далека. Вернее, запутавшись на первых порах в таком обилие персонажей, я даже не пыталась строить догадки. Единственный раз, когда у меня был какой-то проблеск, - это когда ограбили караван повозок шурина Мэтью. Сразу же в голове возник вопрос: кому это выгодно?

Во время чтения меня не покидала мысль, что я читаю что-то такое знакомое, что что-то такое уже было. А потом я поняла, что по восприятию, по манере подачи, по хорошей прорисовке места и времени действия, цикл детективов о Мэтью Бартоломью, напоминает мне вышедшие из – под пера Роберта Маккаммона книги о приключениях Мэтью Корбетта. Да, там другое время действия, другие персонажи, но что-то неуловимо похоже есть…

Очень жаль, что из написанных автором 16-ти романов о Мэтью Бартоломью, на русский язык переведено всего 3… :(