4.5

После знакомства с книгами Джейн Остин мне захотелось узнать больше о самой Джейн и о том времени, когда она творила свои романы. Поэтому сборник "Джейн Остен и ее современницы" показался мне очень многообещающим, ведь он содержал истории не только о самой мисс Остин, но и о других известных женщинах, живших в то же время. Всего в сборнике 12 биографий, сопровождающихся иллюстрациями - портретами самих дам, которым посвящена эта книга, а также рисунками, иллюстрирующими жизнь того времени.

Честно говоря, для меня было открытием, что современницами Джейн Остин были такие женщины, как герцогиня Джорджиана Кавендиш, Эмма Гамильтон, запомнившаяся благодаря долгому роману с Нельсоном, а также не менее известная, чем мисс Остин, писательница Мэри Шелли. Остальные дамы, о чьих судьбах рассказано в книге, были мне ранее не известны, но истории их жизни были весьма любопытными. К примеру, это Фанни Берни - писательница, чьи романы любила читать в свое время Джейн Остин. Или первая английская феминистка Мэри Уолстонкрафт, написавшей эссе "В защиту прав женщин", которое получило широкую известность не только в Британии, но и за ее пределами. Стоит добавить, что эта дама являлась также матерью Мэри Шелли. Не менее занятна биография Мэри Лэм - эта детская писательница, страдавшая от душевного расстройства, однажды зарезала собственную мать.

Несмотря на то, что творчество Джейн Остин прочно ассоциируется с эпохой Регентства, большая часть ее жизни пришлась на конец восемнадцатого столетия, а это время, когда во Франции зарождалась и гремела Великая французская революция, которая принесла с собой бо́льшую, чем раньше свободу для женщин. Поэтому герцогиня Джорджиана могла, не стесняясь, раздавать поцелуи всем, кто проголосует за лидера партии, которой она симпатизировала и проигрывать огромные суммы за карточным столом. А муж герцогини мог совершенно спокойно жить и со своей супругой, и с ее подругой, при полном понимании и поддержке со стороны супруги. А леди Каролина Лэм, любовница Байрона, совершенно не находила нужным скрывать свой роман от мужа. Правда, общественная мораль в те времена все-таки имела определенные границы, за которые и герцогиня Джорджиана, и леди Лэм периодически заступали, за что и были не только обсуждаемы, но и осуждаемы обществом.

Несмотря на определенную свободу, женщины сильно зависели от своих супругов - например, жена не могла получить развод на основании измены мужа. А вот супруг вполне мог получить свободу, если уличал жену в измене. Дети при этом всегда оставались с отцом. Если законного брака не было, но мужчина признавал себя отцом детей, женщина опять же не имела на них никаких прав. Так, актриса Дора Джордан, родившая принцу Вильгельму за 20 лет десять детей, осталась в одиночестве, когда Вильгельм решил найти себе супругу помоложе. Да и при замужестве весь контроль за имуществом новоиспеченной супруги переходил к ее мужу. Правда, за долги жены муж также нес ответственность. Именно поэтому все дружное семейство герцогини Джорджианы временами покидало Англию, становившуюся менее гостеприимной из-за осаждавших семью кредиторов, и уезжало на континент.

Чрезвычайно интересная, на мой взгляд, подборка историй получилась у авторов, легко читается, и, что мне особенно понравилось, истории расположены в логическом порядке, поэтому, если в биографии одной из дам мы встречаем отсылку к другой героине (что неудивительно, поскольку все они жили в одно и то же время), значит, ранее нас с ней уже познакомили, поэтому вопрос "Так, а это кто?" уже не возникает.