Отличный исторический роман для младшего школьного. Сюжет знаком, наверное, даже крепко спавшим на уроках истории. Дмитрий Донской, Мамай, эпическая битва на берегах Дона и Непрядвы. Но какова подача.

Автор велосипеда не изобретает. Хочешь написать крутой роман о древних временах - перемешай своих авторских героев с историческими личностями, и кинь всех в кипящий котел. У Куликова самая сильная сторона - это именно колоритные, яркие персонажи. Василий Тупик, разведчик и диверсант, упомянутый в "Сказании о Мамаевом побоище" единственный раз, тут - полноценный герой с характером, линией, стилем - жизнерадостный профессионал и выпендрежник. Тангул, "монгольский пацан к успеху шел" - неудачник, страстно желающий выбиться в большие люди внутри орды, и готовый ради того буквально на все. Бориска, юный дружинник, едва поспевающий за "большими", но собирающийся в самый нужный момент. Найден - деловой справной мужик, воюющий и работающий с одинаковой основательностью. Антагонисты Дмитрий Иванович, еще не Донской, и Мамай, так рвущийся к своему великому ханству. И они все раскрываются, они все нормальные, ну, может, самую малость упрощенные литературные герои, а не функции на ножках. Сюжет закрученный, поступки мотивированные, чувствуется просто, извините, пульс истории. Действие переносится из ханской ставки в гущу сабельной рубки и обратно. Князья и ханы всерьез ломают головы над лучшими решениями, рядовые воины решают свои маленькие проблемы, сюжет скачет степной лошадью, ух!

Стиль очень аккуратно выверен, чтобы не скатываться в демонстративную актуальщину и, грубо говоря, не называть Родиона Ржевского комбатом, но и не вызывать желания искать у автора капусту в бороде. Нормальный русский язык, приправленный ненавязчивой архаикой. Все это дополнено скуповато выписанными, но выразительными иллюстрациями - собственно, они в этой рецензии и представлены. Политику автор тоже не вкручивает в уши как шуруп, он не забывает объяснить, кто с кем за что воюет, но на переднем плане все-таки остаются герои. Есть, правда, несколько досадных упущений, чего тут не хватает, так это полноценной развязки, посвященной людям. Все-таки можно было чуть больше рассказать, что с ними стало, а самый крутой из всех, Вася Тупик, вообще пропадает неведомо куда, просто-таки обидно. Но вообще, очень удачно получилось сбалансировать занимательную и познавательную часть.

Неизбежны сравнения с корифеями жанра, вроде Яна. Так вот, кто б мог думать, не хуже. Да, целевая аудитория тут более юная, но, смею заметить, с учетом этого книжка со своими задачами справляется на отлично. Интерес к истории, эпохе, и просто хорошей литературе прививается на ура. Патриотическую книжку написать легко. Хорошую патриотическую книжку - очень трудно. Куликов справился. Лет в семь осваивать ключевые сюжеты отечественной истории - просто на ура.