4

События романа происходят в Англии эпохи Реформации, когда король Генрих VIII, обеспокоенный отсутствием наследника, готов требовать у духовенства признания недействительным брака с Екатериной Арагонской, чтобы жениться на Анне Болейн. Однако главным героем романа является не король, а Томас Кромвель. Именно через этого героя, его восприятие и участие в исторических событиях, подаются основные события истории Англии конца 16 – начала 17 веков.
Кем только не предстаёт Кромвель в романе: сыном пьяницы-кузнеца из пригорода Лондона, которому пришлось сбежать из дому, так как он не смог больше выдерживать отцовских унижений и побоев. Ему пришлось побывать и наемным солдатом, служившим и итальянским кондотьерам, и королю Франции. Далее он становится секретарём кардинала Вулси, лорда-канцлера Генриха VIII Английского, членом парламента, членом Королевского Совета, Рыцарем ордена Подвязки. И всё это один человек – Томас Кромвель. Безжалостный к врагам, способный годами вынашивать мысль о мести, дожидаясь удобного момента, чтобы расквитаться с теми, кто достоин только презрения. Благородный по отношению к людям, достойным уважения. А иначе в этом огромном Волчьем зале (английском дворе), среди высокопоставленных придворных, грызущихся из-за власти, просто нельзя. Но именно сын простого кузнеца в итоге оказывается самым честным, верным и благородным.