3

Если говорить о книге в двух словах, то главная ее мысль сформулирована в следующем прекрасном диалоге.

— Как ты думаешь, — спросил Вокульский, — можно ли… полюбить женщину идеальной любовью, не желая ее физически?
— Разумеется. Это одна из масок, которой нередко прикрывается инстинкт продолжения рода.
— Инстинкт — род — инстинкт продолжения чего-то, продолжение рода, — повторил Вокульский. — Три определения и четыре глупости.
— Сделай шестую, — отвечал доктор, не отрывая глаз от стеклышка, — и женись.
— Шестую… — сказал Вокульский, вставая с дивана. — А где же пятая?
— Пятую ты уже сделал: влюбился.

Вот об этом, по сути, и идет речь в трех огромных томах произведения. Есть главный герой купец Вокульский, который хочет своим геройством заслужить любовь разорившейся светской львицы Беллы. Львица эта довольно глупа и заносчива, поэтому хочет, с одной стороны, взять денежки купца, а с другой стороны, выйти замуж за кого-то из своего круга.

А что же главный герой? А он не видит... Причем сюжет развивается по следующей схеме. Буквально все говорят Вокульскому, чтобы он не связывался с Изабеллой. Находят ему хороших невест, предлагают себя, в конце концов. Все без толку. Главный герой сентиментален, поэтому ему достаточно помнить об единственной улыбке Беллы, и этого достаточно, чтобы быть уверенным в ее любви. Такое бывает, но у всех проходит. А вот у Вокульского болезнь как-то затянулась на 1000 страниц. Вроде бы он и не дурак был, и поводов было достаточно, а вот пока не увидел, как его ненаглядная кокетничает с другим, так никак прозреть не мог. Но под конец прозрел, раскидал, как ребенок, свои игрушки (капиталы), подставив, между прочим, кучу людей, которые от него зависели, и уехал "в пампасы".

Ну и что можно сказать по поводу этой истории? Да все то же.

— Знатоки говорят, что опаснее всего первая любовь, — тихо сказал Вокульский.
— Неправда. После первой нас ждет сто других, а после сто первой — уже ничего. Женись — это единственное лекарство от твоей болезни.