Этот Город давно пребывает в упадке. Десятки лет его жители воюют с окрестными племенами. Все способные держать оружие, даже женщины, ушли на поля сражений, а улицы Города заполнили дети да старики-ветераны. И мало кто из них догадывается, что в сердце тысячелетнего Города зреет заговор.
Такова завязка сей эпической истории. Истории долгой, тягучей и весьма кровавой. Выстраивая сюжет на стандартном фэнтезийном поле, Геммел в итоге создала текст, атмосферу которого лучше всего способно передать одно слово — усталость. Устали все — и простые жители, и главные герои, и сам Город, выступающий здесь едва ли не самым важным действующим лицом. Некогда величественный мегаполис пребывает в полнейшем упадке, его жители проклинают каждый день бесконечной войны, а солдаты давно уже не надеются на победу и рады даже кружке простого пива. Роман изобилует жестокими сценами, но кровавые эпизоды лишь оттеняют общее чувство безысходности. «Город» - не дарк-фэнтези, но и не закос «под Мартина». Масштабная история, яркие краски которой давно поблекли.
В заслугу Геммел можно поставить то, что историю, растянутую на десятилетия, она уместила в один роман. «Город» - часть цикла, но сюжет в нём завершён, почти все линии доведены до логического конца. Но стремление уместить многое сыграло с автором злую шутку. Роман страдает от несбалансированности. Неспешных эпизодов в нём гораздо больше, чем нужно. Пространные отступления тормозят сюжет, и без того страдающий от отсутствия динамики. Однако в одном Геммел стоит отдать должное — она всё же увязала все нити повествования, казавшиеся поначалу разрозненными, и ближе ко второй части романа уже перестаёшь задавать вопросы — к чему всё это, кто все эти люди. Каждый сыграет свою роль, рано или поздно.
Персонажей в романе действительно много, и несколько отстранённый подход автора не даёт раскрыться их характерам в полной мере. Вроде бы и чувствуешь, что перед тобой — живые люди, но за их приключениями и страданиями следишь без особых эмоций. Именно общая сухость повествования и оттолкнёт большинство читателей.
Прочитать роман всё же стоит. Нечасто встретишь полноценный эпик под обложкой одного романа, пусть и довольно объёмного. Понадобиться немалое терпение (и немало времени), чтобы продраться через начальные сотни страниц и дать себя увлечь неплохой и занятной, в общем-то, истории.