4 "Что такое красота и почему её обожествляют люди"

Главный герой романа – доктор Гирин, разносторонний талантливый человек, в первую очередь, он врач, психолог, занимающийся и научной деятельностью. Кроме того, это человек энциклопедических знаний, интересующийся искусством, глубоко понимающий живопись, скульптуру, чувствующий музыку, интересующийся разными областями знаний. Это пример того типа личности, к воспитанию которого, как провозглашало советское общество, следует стремиться. Не узкий специалист, а человек, гармонично развитый – физически, интеллектуально, духовно, нравственно плюс умеренно и разумно относящийся к материальной стороне жизни. Гирин и впрямь весьма неприхотлив и даже аскетичен в быту. Своё время и силы он предпочитает тратить на другое.

В уста доктора Гирина вложено много размышлений, монологов на темы развития человека, склада его личности, по поводу чего употребляется метафора «пройти по лезвию бритвы над пропастью», что должно означать внимательную неустанную работу человека над собой, постоянное совершенствование, которое должно способствовать его росту и не скатываться в животное состояние и излишества. Много размышлений касается понятия красоты, а также положения, роли женщины.

Монологи Гирина и его беседы с другими персонажами – затрагивают не одну какую-то определённую тему или область науки, а, как правило, рассматривают вопросы на стыке наук и знаний – физиологии и психологии, анатомии и эстетики, археологии и искусствоведения, социальные вопросы и религия.

Все эти «научные лекции» идут не сплошь, иначе они были бы скучны, но перемежаются сюжетными ходами, несколькими приключенческими линиями, в начале, казалось бы, совершенно независимыми – 1) работа Гирина в Москве и Ленинграде и его знакомство с Симой, увлечённой художественной гимнастикой; 2) группа итальянцев, отправляющаяся на частной яхте из Неаполя вдоль западного побережья Африки к Берегу Скелетов на поиски алмазов, а затем в Кейптаун; 3) история бедного художника и танцовщицы-актрисы в Индии; 4) история геолога Ивернева и его друзей. В финале же все линии сходятся в одну точку, а объединят всех персонажей находки фантастических серых поблёскивающих камней, имеющих странные свойства.