5

Объективно одна из сильнейших книг цикла, достойная полученной премии.
Серьезная тема гражданской войны в милитаризированном, патриархальном обществе Барраяра.
Продолжение истории Эйрела и Корделии. Хотя, скорее, Корделии и Эйрела, ибо бетанка здесь играет лидирующую роль. Сильные женщины - вообще конек Буджолд. Но и мужчины у нее при этом не превращаются в декорации.
Роман начинается с того, что Эйрел получает пост лорда-регента при малолетнем принце и его матери, вдовствующей принцессе, когда старый император умирает, и колеса гражданской войны, бич Барраяра, начинают вертеться вновь. Любовник принцессы, метивший на место регента, поднимает мятеж и привлекает на свою сторону консерваторов, которые считают Форкосигана слишком либеральным.
Барраяр показывает свое лицо во всей своей красе - и неприглядности. Эйрелу в очередной раз приходится принимать нелегкие решения, а платить за них вынуждена Корделия и их нерожденный сын.
В этой книге вообще упоминается много детей. Элен, дочь Ботари; малолетний император Грегор; только что родившийся - в условиях захваченной столицы - Айвен Форпатрил; и, наконец, сам Майлз Форкосиган, искалеченный, хрупкий ребенок, "мутант" и монстр. Дети - это будущее. Ради них Корделия и взваливает на себя это непосильное бремя - попытки что-то изменить к лучшему в костной структуре Барраяра.
В романе много хорошо прописанных образов - старый, несокрушимый, но закоснелый граф Петер Форкосиган - продукт своего времени и взглядов; стеснительная, но крепкая девушка-телохранитель Друшикко; изящная аристократка Элис Форпатрил, сумевшая проявить мужество и волю даже в тех жутких условиях, в которых она оказалась; обманутая и кажущаяся безвольной принцесса Карин, проявившая себя истинной фор-леди и матерью.
Раскрылись больше и хорошо знакомые герои, получился своеобразный экскурс в их прошлое.
Особенно жаль мне в этом плане неоднозначную фигуру сержанта Ботари, ставшего личным псом миледи. Он дикий, безумный зверь, которому лишь мундир и служба позволяют держать себя в руках, но он способен на благородство и действительно идеальный солдат, что не отменяет того, что он псих и садист, к тому же травматик. И при всем при этом он способен испытывать любовь... пусть и в своей своеобразной и жутковатой версии.
Этот роман как раз и хорош теми нравственными вопросами, которые он поднимает. Острыми, болезненными, злободневными. Социальный аспект вообще чуть ли не первостепенный у Буджолд, здесь же он достигает своего апогея. Видно, что вторая книга цикла о Форкосиганах была написана позже последующих, - она сильнее, умнее, драматичнее и просто более зрелая.