5

Аллен Стрэнд - обычный школьный учитель истории, человек небогатый, но счастливый, ведь у него замечательная семья: жена Лесли, преподаватель игры на фортепиано, которая в свободное время пишет симпатичные картины, трое почти взрослых детей, все живут дружно душа в душу, отцу не претит, что старшая дочь в начале своей карьеры в IT уже зарабатывает больше него, и он питает большие надежды на будущее и двоих младших, музыканта Джимми и спортсменки Кэролайн. Стрэнд верит, что правильное воспитание и заложенные жизненные установки способны направить молодежь по верному пути по жизни, а честный труд не тяготит совесть.

Все резко меняется в один день, когда на традиционный пятничный семейный ужин вваливается Кэролайн в сопровождении окровавленного человека, и история, которую они рассказывают остолбеневшим Стрэндам, звучит как гангстерский боевик со счастливым концом: на едущего на велосипеде мужчину набросились трое подростков с целью ограбления, но откуда не возьмись появилась девушка с теннисной ракеткой и наваляла молодчикам по первое число! Аллен и Лесли тут же засуетились с первой помощью, вызвали врача, пригласили незваного гостя к столу... Тем интереснее все становится на следующий день, когда очарованный сплоченностью, добротой и альтруизмом Стрэндов к незнакомому человеку с улицы, этот самый дядя оказывается богатым адвокатом с Уолл-стрит, которому не терпится выразить свою благодарность их замечательному семейству.

К сожалению, доброта этого самого Рассела Хейзена, пусть и не имеет под собой никакой корысти или злого умысла, скорее вредит Стрэндам, нежели помогает. Прикосновение к богатству пробуждает в прежде сплоченных людях стремление к индивидуализму, и вот уже мы видим центробежные силы, которые хоть и сулят каждому из них возможность лучшего будущего, но разрушает их единство. Поскольку Рассел обладает обширными связями в самых разных кругах, он из лучших побуждений грубо влезает в жизни каждого из членов семьи с целью улучшить их карьерный и образовательный потенциал, что они вначале воспринимают на ура, но по мере развития сюжета приходят к выводу, что жизнь разбросала их по разным уголкам страны и у них больше нет дружной семьи, которой все они так гордились. Если ранее дети советовались с родителями по разным вопросам, а родители были внимательны к детям, то теперь каждый из них ставит других членов семьи перед фактом своего решения о замужестве, переезде, смены работы. Пусть какой-то совещательный момент присутствует, но на деле Рассел как кукловод руководит их жизнями, маскируя то или иное событие как стечение обстоятельств - например, несколько раз велись разговоры о том, что нос у Кэролайн великоват, из-за чего она комплексует и вряд ли будет пользоваться популярностью у парней, и надо бы его подправить хирургическим путем, но дальше разговоров дело не шло, а тут внезапно авария, разбитое лицо, и подвернувшаяся возможность таки сделать ринопластику, и таких совпадений в книге вагон и маленькая тележка. Показательным был момент, когда старшая дочь Элеонор сообщила родителям о своем замужестве телеграммой. Размышляя об этом, Аллен вспомнил свою свадьбу, когда, чтобы угодить родителям, они с Лесли венчались в церкви и устроили пышный прием с множеством гостей, и этот день стал одним из самых трудных испытаний в его жизни, но все же вот так удрать в Вегас и даже родителей не пригласить - с его точки зрения все же как-то слишком уж дерзко.

Конечно, узнав позже историю семейных отношений самого Рассела, у которого была жена и трое детей, с которыми он более не поддерживает отношений (а кого-то из них уже и нет в живых), я более-менее разобралась в его мотивах, но мне показалось, что он с размаху забежал на те же грабли. Если одних он заваливал деньгами и подарками в надежде завоевать их сердца и любовь, а в ответ получил лишь презрение и насмешки, то с чего он решил, что с другими такой номер проканает? Финал книги, безусловно, непростой, но Рассел сумел уйти красиво - его речь на телевидении была звездной, а прощальное письмо к Аллену выдержанным и предельно ясным.

Понравилась мне линия с учеником Стрэнда Хесусом Ромеро, талантливым мальчиком из бедной семьи, которому Стрэнд и Рассел решили дать путевку в жизнь, и к чему их благие намерения привели. Роман написан в 1981 году, поэтому современному читателю будут неприятно резать глаз тогдашние реалии расизма и гомофобии.

В целом книга очень хорошая, читается легко, персонажи все (ну, кроме Кэтрин Хейзен, конечно) довольно приятные и не картонные.