3

Эта книга представляет собой хронику исчезновения четырех учениц и одной преподавательницы эксклюзивного колледжа Эппльярд для молодых девушек во время пикника в День Святого Валентина 1900 года. На самом деле доставлено неизвестно правда это или вымысел, но легион последователей этого произведения отправляется в паломничество к Висячей скале. 

Давайте представим себе эту сцену. Наступает сияющий день святого Валентина; теплый свет австралийского лета, приглушенный занавесками, заливает комнаты особняка, построенного в викторианскую эпоху, заставляя нервничающих девушек обмениваться открытками, полными нарисованных вручную сердечек и кружев. Но поздравления, не единственная причина для волнения учениц этого вечернего колледжа для девушек из хорошей семьи: сегодня они отправляются на пикник к Висячей скале. Ученицы, менее заинтересованные в самом пикнике, чем в том, чтобы сбежать на несколько часов из суровых школьных стен. Готовятся легкие белые муслиновые платья, соломенные шляпки с лентами и бантами, много бантиков.

Но приятная экскурсия заканчивается трагедией, когда четыре девочки и учительница исчезают в зарослях зелени, окружающих суровые скалы. Одна из девушек, самая младшая, возвращается через несколько часов, напуганная и потрясенная до такой степени, что не может вспомнить ничего из того, что произошло. И это еще не все; на основе этих простых фактов тайна Висячей скалы будет расти в народном воображении, затрагивая всех ее главных героев.

И дело не в том, что я что-то замалчиваю, чтобы не раскрыть сюжет и не испортить чтение, а в том, что больше ничего нет. Пропавшие девочки, каким бы ужасным несчастьем это ни было, являются относительно частым явлением, которое, если само по себе не дает возможности написать интригующий роман, не говоря уже о создании мифа с последователями, которые каждый год отправляются на место событий в поисках объяснения. Однако тайна Висячей скалы сводится не только к исчезновению. В чем же тогда подвох? В чем заключается очарование, которое вызывает этот роман?

Дело в том, что предлагает Линдси, а читатель воображает. Ритм повествования захватывает с первой страницы, и уже невозможно оторваться от него до конца. Самое удивительное, что автор не прибегает ни к одному из обычных средств для создания напряженности; ей достаточно дополнить идеальное повествование несколькими, казалось бы, несущественными, едва уловимыми деталями, которые вызывают у читателя беспокойство и открывают двери его воображению.

С другой стороны, Джоан Линдси обеспечивает идеальный баланс между фактом и вымыслом, так что практически невозможно определить, является ли «Пикник у Висячей скалы» новеллой или реалистичным вымыслом. Автор управляет этой двусмысленностью с таким мастерством, что, несмотря на отсутствие каких-либо документальных доказательств того, что рассказанное было на самом деле, многие люди убеждены, что события не только произошли на самом деле, но и что в тексте Джоан Линдси скрыты загадочные ключи, которые, как они надеются, кто-то их расшифрует..

Фактически, вместо того, чтобы пытаться разгадать загадку, Джоан Линдси сосредотачивается на том, чтобы рассказать, как исчезновение девочек и учительницы распространяется как проклятие, как зловещее облако, которое медленно накрывает всю округу, особенно сам колледж Эппльярд, и мешает его жителям увидеть, как они бросаются в погоню к концу. Подобно тому, как гора поглощает девочек без остатка, зарождающийся двадцатый век безжалостно поглотит анахроничный мир, за который цепляется небольшая община, окружающая школу, и события того рокового Дня Святого Валентина станут спусковым крючком. Это конец эпохи: утонченное образование и вынужденная откровенность девочек из Эпплярдской школы в начале ужасного века мало чего будут стоить.

Это хороший роман с идеальным темпом, простота которого скрывает умный сюжет. Кроме того, великолепный портрет мрачной викторианской обстановки едва ли скрывает ироничную критику автора, которая училась в аналогичном колледже.