4 Музыкальный прогресс в Меллстокском графстве

Акварельный рисунок от Томаса Харди, запечатлевшего старую веселую и наивную Англию. В воображаемом графстве Меллсток группа музыкантов готовится к Рождественской службе, еще и еще раз прогоняя произведения и оттачивая исполнительское мастерство.

В повествовании много юмора о незадачливости всех героев, в том числе и главных.

Изображая старую веселую Англию, Харди горевал о ней. Действительно, до начала урбанизации графства представляли собой замкнутую экономическую и общественную систему, куда удавалось встраиваться всем имеющимся ремеслам и профессиям.

Оркестр позволял людям объединяться, и в конечном счете праздник проходил с участием всего села. Кроме шести музыкантов существовала большая группа певчих, мальчиков и юношей, что продвигало и музыкальное образование в самых разных слоях. Основным инструментом была скрипка, для игры на которой необходим очень хороший слух.

Итак, несколько искренних и веселых чудаков готовятся выступить на Рождество. И уж совсем некстати младший оркестрант влюбляется в учительницу.

Внезапно на оркестр надвигается еще одна беда: молодой викарий решается заменить его на орган. А играть на новомодном инструменте должна та самая учительница, которая нравится и викарию тоже.

В общем, как видите, книга полна добродушного подтрунивания над типами деревенского английского общества, а автор нарочно все запутывает и ставит героев в неловкое положение.

Как бы не казалась нам покупка органа полной ерундой и техническим прогрессом, но для многих селян повсеместное появление этого инструмента стало настоящей трагедией, замкнув их интерес к музыке в домашней обстановке. Было потеряно навсегда средство объединения интересов. Плату музыканты получали самую мизерную, а энтузиазма имели — хоть отбавляй: ходили для исполнения далеко, в любую погоду, изможденные долгим рабочим днем. Ночами жгли дорогие свечи, чтобы разлиновать листок бумаги и переписать на него ноты.

Теперь и они, и их инструменты, и переписанные ноты оказались никому не нужными.

Роман ценен тем, что в его основе лежит жизненный материал. Проблема кажется мизерной, но дело вовсе не в ней, в яркости и точности нарисованных с натуры характерах  деревенского общества.

Чем-то похоже на "Записки охотника".