4 "...чуть откроешь рот, чтобы засмеяться, как сердце тебе словно рукой сжимает" (с)

Притча от Д. Стейнбека.
Задворки Монтеррея, бедняцкий квартал потомков индейцев и испанцев, где нет ни электричества, ни добротных домов, ни сколько-нибудь обеспеченных жителей. Здесь живут нищие, проститутки, бродяги и тунеядцы. Мера успешности прожитого дня них - галлон вина. В ход идут всевозможные уловки и хитрости, чтобы раздобыть драгоценное зелье: воровство, обман, драки.

Дэнни - потомок испанцев - неожиданно получает в наследство от деда две хибары. И как по мановению волшебной палочки вокруг него начинают собираться друзья-собутыльники. Каждый из них незабываемая личность: Пилон - мастер логических размышлений и постройки планов по добыче вина, Хесус Мария - сентиментальный спаситель всех угнетенных, Пират - местный дурачок со сворой из пяти собак, Большой Джо Португалец - не отличавшийся высокой нравственностью любитель порока.

Но даже таким тунеядцам-алкоголикам не чуждо понятие "братство". За каждодневными хулиганскими выходками в поисках галлона вина они все равно ведут себя как Рыцари круглого стола: они галантны с женщинами (в своей манере), помогают обездоленным, они мужественны и отважны.

И все-таки как бы не романтизировал Стейнбек своих персонажей, алкоголь разрушает их жизнь. Дэнни погибает, упав в овраг, на сельском празднике. Его друзья сжигают дом и расходятся каждый в своем направлении.

Роман "Квартал Тортилья-Флэт" одновременно и иронический, и сентиментальный. Пусть даже Д. Стейнбек рисует своих персонажей творческими, сострадательными, привлекательными людьми, но он также и осуждает их за бесполезное растрачивание своих возможностей в алкоголизме, путь к деградации.