4 Боец за счастье трудового народа всей земли

Дороги Гражданской войны и непогода сводят на необитаемом островке в Аральском море Марютку и Вадима Говоруху-Отрока.

Марютка - боец Красной Армии. На момент рассказа Марютке 19 лет, она в семилетнем возрасте осталась круглой сиротой, жила в рыбачьем поселке в дельте Волги, работала на разделке рыбы. Марютка записалась в Красную Армию добровольно, так как весь ее невеликий жизненный опыт убедил девушку в несправедливости мира к людям, которые несмотря на ежедневную многочасовую тяжелую работу, не вылезали из нужды и не имели никакого шанса подняться при старых порядках.

Марютка знает: белые хотят вернуть старые порядки, красные хотят изменить мир - сделать его более справедливым. Как это произойдет в данный момент неважно, главное уничтожить всех, кто мешает новому миру. Марютка обладает живым умом и она еще достаточно молода для того, чтобы не только размышлять, но и действовать. Она умеет хорошо и метко стрелять и, фактически, становится снайпером. Марютка убивает офицеров, ее личный счет - сорок человек. Марютка не кровожадна, но она беспощадна к врагу. Она идейный борец за счастье простого народа, ее переполняют мысли об этой борьбе и она изливает их в стихах, по-детски наивных.

Вадим Говоруха-Отрок - поручик царской армии, дворянин, участник первой мировой войны. Говоруха-Отрок борется не за идею, он устал воевать, он просто хочет спокойной жизни, такой какой она была у него раньше (до 1914 года). Ему в принципе безразлично, какой будет политический строй в России, лишь бы его оставили в покое и дали жить так как он хочет. Но красные хотят физически уничтожить классовых врагов, в том числе офицеров бывшей царской армии, поэтому Говоруха-Отрок продолжает воевать.

Марютка конвоирует пленного Говоруху-Отрока, но попав на остров, отрезанные от всего мира, испытывая физические лишения, они сближаются. Говоруха-Отрок уже видит перед собой не врага, не безграмотное и жестокое быдло, а молодую романтическую девушку, то же происходит и с Марюткой. Но девушка, несмотря на свои чувства не может предать свои убеждения, они у Марютки крепкие и конкретные, чего нет у Говорухи-Отрока. И это проблема, и причина происходящего в рассказе.