4.5

Среди безводных каменистых холмов в пятидесяти километрах от ближайшего города, в собственном ветшающем поместье одиноко жил Саймон Кресс. У него не было соседей, которым он мог бы, отлучаясь по делам, поручить присмотр за своими подопечными. Правда, с ястребом-стервятником проблем не возникало. Стервятник устраивался на заброшенной башне и привычно питался чем попало. Шемблера Кресс попросту выгонял из дома и предоставлял самому заботиться о себе. Маленькое чудовище обжиралось слизняками, птицами и каменными наездниками.
Вот только аквариум с настоящими земными пираньями ставил Кресса в затруднительное положение. В конце концов Кресс, уезжая, стал просто бросать в огромный аквариум кусок мяса. В крайнем случае, если Кресс задерживался, пираньи всегда могли полакомиться друг другом. Раньше они уже так поступали. Кресса это забавляло.
В последний раз он, к сожалению, задержался гораздо сильнее, чем предполагал, и, когда, наконец, вернулся, все рыбы были мертвы. Так же, как и стервятник. Увалень шемблер взобрался на башню и сожрал его. Кресса разобрала досада...

Мартин буквально несколькими штрихами набросал образ человека. Сразу понимаешь, с кем имеешь дело. Человеку настолько все равно, что непонятно, зачем он вообще заводит живность. После того, как у Кресса погибли его животные, он озаботился поисками новых. И тут-то все и завертелось...
Произведение небольшое, но знаковое. В рамках этого рассказа ставятся очень непростые вопросы - во что могут превратить человека власть, возможность безнаказанно убивать живых существ и беспринципность. Неизбежность наказания в данном произведении, скорее попытка создать нравоучение, что грех должен быть наказан. В жизни мы часто наблюдаем обратное.
Есть в этом жанре пара десятков произведений, которые я для себе определяю как краеугольные. "Короли-пустынники" одно из них. Безупречное по стилистике, литературно на высоком уровне и эмоционально цепляющее.