Школы без образования, политики без головы, люди без человечности, души без стыда.

Именно такое общество мы и наблюдаем в этой книге.
Как художественное произведение книга откровенно слабая. Рассказчик - сферический в вакууме китаец, повествование топорное - я пошел, увидел, спросил, ужаснулся, заплакал. Одним словом, это не фантастика. Очень в духе утопий Мора и Кампанеллы - нам не важен сюжет и персонажи, главное - представить выдуманное общество со всеми его особенностями. Вот только утопией здесь и не пахнет, это очень ярко выраженная антиутопия. С самого начала с кошачьей цивилизацией все плохо и надежды нет (это не спойлер, это констатация факта).
Я удивлена, что эта книга была опубликована в Китае. Несмотря на регулярные вставки про родину рассказчика, великий, светлый, радостный, распрекрасный, счастливый Китай, видно невооруженным глазом, что это ложка меда в бочке дегтя, ведь описываемая кошачья цивилизация - абсолютно китайская. Не может эта критика быть направлена против какой-либо другой страны, уж слишком много совпадений - и тысячелетняя история, которой так гордятся кошки и китайцы, и знаки-башенки, который сложно изучать, и собственная система образования, утраченная вследствии реформ, и император, и наложницы, и многое другое...
Я долго думала, что должны символизировать дурманные листья. Наркотики? Отклик на опиумные войны? Так после них уже столько времени прошло, неактуально... Деньги? Но роль денег в тексте исполняют "национальные престижи", и это само по себе уже отличная задумка! Алкоголь?.. Наверное, все-таки наркотики - самое близкое и очевидное. Государство, в котором все постоянно под кайфом, вот такие дела...
Ещё одна гениальная находка - кошкизм-коммунизм и пророчества о том, как с ним всё будет плохо. Будет - потому что книга издана в 1933 году, до самых страшных коммунистических перегибов в Китае ещё ого-го... Очень дальневидно...
Понравился мне ещё фрагмент о кошачьем языке, жаль, что автор не углублялся в эту тему, у него бы здорово получилось:

- Тогда почему же вы продолжаете сажать деревья? - спросил я. На правильном кошачьем языке эту фразу следовало произнести так: повернуть голову налево (означает "тогда"), ткнуть пальцем в собеседника ("вы"), дважды сверкнуть белками глаз ("почему") и дважды повторить слово "дерево" (в первом случае оно выступает в роли глагола). Слово "продолжаете" опускается за ненадобностью.

Оценивать эту книгу сложно, за содержание заслуживает хорошего балла, а форма просто никакая. Оставлю, пожалуй, без оценки.
П. С.
А люди вон в интернетах ломают копья - кто был "прав", Хаксли или Оруэлл? А прав-то оказался китаец Лао Шэ, к сожалению. Грустно это...