3 "Звёзды всегда всё знают, Элиас. В последнее время они шепчут только о приближающейся тьме."

Синопсис первой части: в Блэклифе - школе Масок под руководством кровавой и жесточайшей женщины Коменданта, выпускники проходят испытание. Действо это вполне может стать последним в жизни каждого из них, поскольку противниками там выступают не просто другие курсанты, бойцы или профессиональные убийцы, а создания, не принадлежащие миру живых. Но и приз за победу велик. Победитель станет императором, второй же - его Кровавым Сорокопутом( эта должность подразумевает и советника, и киллера, и военноначальника- очень много всего). Элиас Витуриа, безусловно, фаворит. Но изменившееся отношение к жизни, к книжникам, которых ненавидят все Маски от рождения, а главное - к девушке Лайе, заставляет его повернуть меч против своих. В итоге: император - самый противный среди всех курсантов Маркус, насильник, садист, тупица, а верный друг Элиаса Элен Аквилла - его Сорокопут. На фоне полыхающего от взрыва города Элиас и Лайя отправляются спасать из тюрьмы её брата, по слухам, овладевшего умением делать оружие, которого так не хватало книжникам...

И очень жаль, что после первой части, которая привела меня в полный восторг, во второй книге я получила...бледное подобие... Если моральные мучения Элиаса, который никак не мог разобраться, какая из девушек ему более дорога, были написаны красиво и убедительно, то тут томление Лайи примерно по такому же поводу - все буквально просто телесны, а описаны так, будто это писалось для третьеклассников.

Мы едва знаем друг друга, а от его близости все мое тело замирает.

Примерно так же и пытки в тюрьме Кауф. Они есть, но как-то просто есть, без подробностей. Не подумайте, что мне хотелось потешить внутреннего зверя, я вообще подобные описания,кому какой ноготь вырвали, обычно стараюсь пропускать, но если достаточно большая часть действия проистекает в тюрьме, где свирепствует неистовый зверюга Надзиратель, то они должны быть, разве нет? А есть что-нибудь вроде такого:

«Мальчик, – подсказал практичный внутренний голос, – мальчик может тебе помочь».
«Может, тогда лучше сразу убить его самому, – зашипел я в ответ. – По крайней мере, так будет быстрее».

Ещё мне не понравились описания битв и столкновений. В этот раз бьются не люди с джиннами и ифритами, а люди с людьми. И мне, избалованной грандиозными панорамами Аберкромби и Мартина, это вечное "ткнула кинжалом в бедро и провернула, как её учили", надоело уже на второй раз...

Теперь о том, что хорошо. Повествование по-прежнему от трёх лиц: Элиас, Лайя, Элен. И есоли в первой книге Элен была просто безнадёжно влюблённой девчонкой с большими амбициями, то тут она становится личностью, вызывающей уважение, несмотря на некоторые закидоны. И пережить ей пришлось, пожалуй, побольше, чем остальным.

– Мы – Аквилла, дочь. «Верность до конца». Повтори.
– Верность, – прошептала я. Даже если это означает поломанную жизнь моей сестры. Даже если это означает, что Империей будет править безумец. Даже если это означает, что я должна пытать и убить своего лучшего друга. – До конца.

Элиас слегка побледнел, по сравнению с тем, каким он был в первой части. Там он был

Меч – мой пастырь. Танец смерти – моя молитва. Смертельный удар – мое освобождение. 

А здесь многовато у него появляется сомнений и соплежуйства. До такой степени, что Ловец Душ, сущность, охраняющая край, где души готовятся к окончательному переходу, говорит ему:

Если ты так расстроен своей судьбой, потрать оставшееся время с пользой. Ступай.

Лайя принимает довольно неожиданное решение, а ведь как помирала и застывала, и мечтала, и...объектом всего этого был Элиас...

Я скучала по той девушке. Той Лайе. Той, которая горела ярким пламенем, когда рядом находился Элиас Витуриус.
Той Лайе, которая совершала ошибки. Той Лайе, чьи ошибки вели к бессмысленным смертям.
Как я могла об этом забыть? Я поблагодарила Кинана и положила старый плащ в свою сумку. Затем поплотнее закуталась в новый и сказала себе, что он теплее.

Тут, чтобы было понятнее, плащ - как бы символ близости, я, мол, доверяюсь защите того, кто мне плащ-то дал...

Ну и Элен. Девушка с большим будущим. Политическая зоркость проснулась в ней, разбуженная дикой ненавистью к Коменданту, которая готовит захват трона.

Плохой Император лучше, чем гражданская война.

В итоге, есть у нас две красавицы: "Лайя, девушка-книжница. Еще один уголек, который готов сжечь этот мир."и "ты, Элен Аквилла, не искра, что быстро гаснет. Ты станешь факелом в ночи, если осмелишься гореть." И при них один "Маска, который держит обещания. Хотел бы я на это посмотреть."

Словом, вероятнее всего, я просто слишком многого ожидала от книги после первой, реально отличной. Третью, конечно, прочитаю, но тут меня ждёт ещё одно разочарование (хорошо, что я о нём знаю заранее): цикл не окончен, уже вышла четвёртая часть. Вот насчёт дальнейшего всё будет зависеть от третьей книги...

– И что теперь будет? Браслет у Князя Тьмы. Как много кусочков Звезды ему еще нужно? Что, если он найдет их все и освободит своих собратьев? Что, если…