4 "— Что за историю ты собираешься мне поведать? — спросил он прямо. — Историю о вампирах, — с кривой усмешкой сказал Йорк. "

Туман, словно по заказу, несколько развеялся, и глазам предстало гордое и высокое судно, рядом с которым все остальные казались карликами. Каюты и поручни сверкали свежей, белой как снег краской, которая светилась даже в сером мареве тумана. Устремленная к звездам, расположенная на палубной надстройке рулевая рубка, казалось, мерцала; стеклянный храм с изысканно убранным куполом украшала филигранно выполненная резьба, богатством узора напоминавшая ирландское кружево. Трубы — двойные колонны, стоявшие перед палубной надстройкой — гордо вздымались вверх.

После этого описания парохода со странным названием "Грёзы Февра" (Февром ещё в середине ХIX-ого века называли реку Галена) я как-то сразу поймала настроение, созвучное фильму "Мэверик", который очень люблю, и далее, вместе с принятием атмосферы великой реки Миссисипи, прекрасно воспринялся и мир, в который погружает нас повествование.

Итак, август 1857 года; хозяин небольшой конторы, занимающейся речными перевозками, Эбнер Марш (Ты — речник до мозга костей. Мечтатель, хвастун и полный идиот.), которому в последнее время так не везёт, что в пору и самому сигануть в реку, поглотившую несколько его пароходов, получает предложение, от которого невозможно отказаться: человек аристократического вида, к тому же обладающий немалыми средствами, готов финансировать постройку прекрасного судна, хозяевами которого они станут 50/50, а Марш ещё и будет заниматься всем, что требуется для нормального функционирования парохода. Условия просты: не задавать вопросов, даже если что-то покажется странным в поведении партнёра...

Подозрения у Марша зарождаются довольно скоро. Джошуа Йорк не отрицает, что он - не совсем человек, и даже вываливает компаньону всю информацию о вампирах, распространённую в книгах, сказках и поверьях:

Живые мертвецы, бессмертные, рыщущие в ночи, создания без души, обреченные на вечные странствия. Они спят в гробах, наполненных их родной землей, избегают дневного света и креста, каждую ночь встают и пьют кровь живых. Они способны изменять свой облик и принимать вид летучей мыши или волка. Те, кто часто прибегает к волчьему образу, получают название «оборотень» и считаются совершенно иными существами, но это не так. Это две стороны одной мрачной медали, Эбнер. Вампиры способны также превращаться в туман, а их жертвы тоже становятся вампирами.
Удивительно, что, размножаясь с такой скоростью, вампиры до сих пор не вытеснили живого человека.

Но выясняется, что основная масса фактов - выдумки. Среди ночного народа тоже не все одинаковы. Джошуа за многие годы нашёл рецепт особого напитка, способного утолить Красную Жажду. Он мечтает избавить от неё всех представителей своей расы, которых только сможет найти и убедить. Но существует ещё Деймон Джулиан - Повелитель крови - который гораздо сильнее его и преследует совершенно иные цели...

Противостояние совсем тёмных сторонников Джулиана и пары Джошуа-Эбнер, которые сдружились, заливает потоками крови палубу парохода, и даже не одного... Скажу честно, я совсем не поклонница вампирских саг, но эта история меня захватила...

— Послушайте не байку, а сущую правду, — начал он голосом подвыпившего человека. — Есть пароход по имени «Озимандиас», вы знаете…
— Никогда не слышали о таком, — отозвался кто-то. Фрамм улыбнулся уголками губ.
— Лучше бы вам никогда его не видеть, — сказал он, — потому что тех, кто его видел, уже нет на белом свете. Пароход появляется только ночью, весь темный-темный. Выкрашен такой же черной краской, как и трубы, только внутри в кают-компании лежит ковер цвета крови, и повсюду висят серебряные зеркала, множество зеркал, но в них никто не отражается. Зеркала всегда пусты, хотя в салоне полно народу, белолицые пассажиры в прекрасных одеждах. Они все время улыбаются. Только не отражаются в зеркалах.

Кто победил? А вот вопрос...

Она идет во всей своей красе —
Светла, как ночь ее страны.
Вся глубь небес и звезды все
В ее очах заключены,
Как солнце в утренней росе,
Но только мраком смягчены.(Байрон)