5

Очарование героя - Фрэнка Каупервуда - улетучивается при прочтении второго романа. Нет, как делец он также талантлив. Все его деловые качества и личные черты, умение вести дела, целеустремленность - все это осталось. Теперь Фрэнк покоряет Чикаго. В Филадельфии после судебного разбирательства ему делать нечего, нужно начинать сначала. Каупервуд добивается развода с Лилиан, женится на Эйлин, строит новый дом, Эйлин мечтает о светской жизни, приемах... Но этому помешала афера с газовыми компаниями, которую проворачивает Каупервуд. Свет захлопывает перед ними двери. Каупервуда это не сломило, он продалжает работать, его цель - конка - влечет к себе и он предпринимает решительные шаги, чтобы завладеть этим доходным делом в Чикаго.
После неудачной попытки выйти в свет, я думал, что чувства Эйлин к нему остынут, однако Эйлин расстроена, но все также верит в "своего Фрэнка". Начинаешь верить в ее искренность...
После дела с газовыми компаниями, у Каупервуда в Чикаго прибавляется влиятельных врагов. Они всеми силами пытаются помешать развитию его дела. Но и Каупервуд теперь имеет свою команду. Политика и экономика здесь переплетаются самым теснейшим образом. Но трудностей Каупервуду и в этот раз добавляют его любовные дела. "Мои желания прежде всего" - он верен своему девизу. Сколько женщин у него было, но он не может никак остановиться, ищет свой "идеал", как он сам это называет. Если в "Финансисте" несколько утомляли юридические тонкости судебного процесса, то теперь - бесконечный поток любовниц, сколько имен, Драйзер сам не устал их придумывать? Эйлин узнает об одной интрижке за другой, следует крупный скандал - но это не помогает. Эйлин уже смирилась и просто закрывает на это глаза, узнает о его новых похождениях из случайных разговоров горничных, из бульварной хроники газет. А от лицемерного отрицания, наигранных оправданий становится противно. Нельзя же женщину считать настолько дурой... В итоге Эйлин начинает сначала изменять в отместку, потом пить, а затем совершает неудачную попытку самоубийства. "Он выпрямился и посмотрел на нее сверху вниз холодным, недоверчивым взглядом, который уже светился победой, даже торжеством. Ну, конечно, как он и подозревал, - все это просто фокусы"... Просто какая-то вершина эгоизма и расчетливости.
В конце романа появляется Беренис Флеминг - молодая девушка лет двадцати с небольшим, которая пленяет Каупервуда своей красотой, любовью к прекрасному, к искусству. Он строит в Нью-Йорке дом для нее. Да, еще есть Эйлин, но разве он не добьется развода? Каупервуду на этот раз пришлось постараться привлечь внимание девушки, все же его молодость давно прошла - ему уже за пятьдесят. Но это ему удается. Не получается получить концессию на строительство дорог в Чикаго сроком на пятьдесят лет, не удается сделать громадный выпуск акций и прибавить к своему капиталу еще несколько десятков миллионов долларов, но Беренис для него - высшая награда.
Не стоит забывать, что Каупервуд еще и страстный коллекционер. Он владеет коллекцией картин, которыми очень дорожит, а его новый дом в Нью-Йорке - просто роскошный дворец. Почему такая страсть к молодой Беренис? Такая затрата сил и энергии, чтобы привлечь ее внимание. Истинное чувство? Нет. Для него она, как когда-то Эйлин, - предмет искусства, которым он хочет пополнить свою коллекцию. Может быть, он чувствует, что это венец его коллекции, последний предмет?..
Драйзер очень верно написал в эпилоге - "Двум женщинам непоправимо исковеркана жизнь"... А Беренис далеко не последняя - в Дрездене - дворец для некоей дамы, в Риме - еще один, для другой. "Снова прежняя беспокойная жажда ощущений и новизны, которую ему никогда не утолить до конца"...