5

Стивен Ледбиттер большую часть своей жизни отдал армии. Военная служба наложила свой отпечаток на его внешность и его характер. Он был всегда подтянут, холоден и неприступен, во всей его фигуре сквозила некая монументальность. Разочаровавшись в военной службе, он перепробовал много профессий, пока в конце концов не купил автомобиль в рассрочку, основав фирму по прокату и найму автомобилей «Ледбиттер и К». Надо ли говорить, что фирма состояла из одного человека- его самого. Со своими клиентами Ледбиттер всегда был вежлив и учтив, его лицо при этом оставалось настолько непроницаемым, что ни у кого не возникало желания завязать с ним разговор.

Как водитель Ледбиттер имел прекрасную репутацию, у него было много постоянных клиентов, которые часто рекомендовали его друг другу. Иногда это приводило к забавным ситуациям. Некоторые его клиенты были хорошо знакомы между собой, но они уже давно забыли, а может никогда и не знали, что у них общий шофер. Они часто обсуждали при нем свой интимные дела, делились друг с другом сплетнями. Им не было никакого дела до водителя, они воспринимали его как деталь автомобиля, а не как живого человека. Поэтому в своих клиентах Ледбиттер видел нечто чужеродное, считал их склочниками и бездельниками.

Леди Франклин не так давно потеряла мужа. Он умер от сердечного приступа в то время, когда она была в гостях. Связанное с этим чувство вины ввергло ее в такую глубокую депрессию, что ей пришлось обратится за помощью к врачу, который и посоветовал леди Франклин найти человека, желательно не из своего круга, которому она сможет выплеснуть все свои проблемы. Она должна увидеть в этом человеке самостоятельную и полноправную личность и таким образом избавиться от зацикленности на своей беде.

По роковой случайности таким человеком оказался Ледбиттер, который меньше всего подходил на роль собеседника, но соблюдая правила вежливости, был вынужден сначала выслушать леди Франклин, а потом рассказать уже о своей жизни, но не настоящей, а выдуманной, которая, по его мнению, должна понравится его пассажирке. В какой-то мере эти двое использовали друг друга. Для леди Франклин Ледбиттер стал целителем, чем больше она слушала его рассказы, тем меньше горевала по покойному мужу. Она снова стала выходить в свет, начала встречаться со старыми друзьями. Презирая аристократов, Ледбиттер справедливо отметил, что его новая клиентка сильно отличается от большинства из них. Она умела давать и делала это абсолютно бескорыстно, исключительно по доброте душевной.

Это знакомство сильно изменило Ледбиттера. Он так много рассказывал о своей вымышленной жизни, что она стала мерещится ему наяву. Она начал совершать несвойственные ему поступки и из гранитной глыбы начала просматриваться какая-то человечность.

Финал книги стал для меня неожиданным. Возможно, Ледбиттер оказался человеком более тонкой душевной организации, чем это могло показаться. Создается впечатление, что знакомство с леди Франклин пробудило в его душе что-то глубоко там сокрытое и именно внутренние противоречия толкнули его на этот поступок.