5 Рыцари Круглого стола

Во второй книге трилогии об Артуре, величайшем полководце и собирателе Британии, рассказ по-прежнему идет от лица Дерфеля Кадарна, друга и сподвижника Артура. Только что завершилась кровавая усобица между бриттскими королями при Ллугг-Вейле, Артуровы воины победили, но победа досталась тяжело. Во время битвы друид Мерлин вышел к сражающимся и призывал обе стороны прекратить войну и отправиться с ним за Котлом Клиддно Эйддина. Котел – величайшее из сокровищ Британии, волшебный дар старых богов был утерян столетия назад. Мерлин посвятил всю жизнь поиску Тринадцати сокровищ Британии и уверял, что если найдет Котел, то сможет вернуть Британию ее законным богам. Артур отказал Мерлину в помощи, он считает, что старые Боги отвернулись от Британии.

Дерфель, хоть и посвящен солдатскому богу Митре, отказать своему воспитателю не может. Артур отправляет его в Повис – присутствовать при коронации нового короля Повиса и сватовстве Ланселота к принцессе Кайвин, Звезде Повиса. Ланселот, обычно изображаемый в Артуриане как самый добродетельный рыцарь, показан автором, как высокомерный, трусливый и корыстный мерзавец, принц, сбежавший в своё время из Британи, приплачивающий бардам, чтобы они воспевали его несуществующие подвиги. Для Кайвин это четвертая помолвка и у Дерфеля, который тайно любит ее давным-давно, сердце обливается кровью. Мерлин обещает ему, что свадьбы не будет, если они отправятся вместе с ним на поиски Котла. И происходит невероятное – Кайвин отказывает Ланселоту и уходит с Дерфелем. Теперь у них впереди Темная дорога, их путь лежит в Ирландию, во владения сумасшедшего короля Диурнаха, раскрашивающего щиты своих воинов кровью врагов.

Столь же невероятным можно считать и успех этого безнадежного мероприятия и тут уж читатель сам должен выбрать – считать ли это проявлением могущества старого друида или им всем просто невероятно повезло. Но Боги, действительно, отвернулись от Британии, поскольку сохранить Котел Мерлину не удастся. Многие пожелает лишить друида возможности воспользоваться его могуществом или же пожелают его для себя, и это только добавит несчастий его обладателям.

Сплетая разные сюжеты в единое повествование, Корнуэлл не забудет и легенду о Тристане и Изольде, здесь Исеулт, решая ее в духе того жестокого времени, где роль Артура возмутила меня также, как его верного Дерфеля. Не всегда всё же нужно следовать букве закона и вскоре Артуру придется убедиться в этом на собственном опыте. Очень неординарно обставляет здесь автор эту сюжетную линию.

Вторая книга описывает в основном мирное время, как раз на него и приходится попытка Артура создать рыцарство Круглого стола, но мечтатель Артур не учел, что в государстве, где практически все плетут интриги друг против друга, эта затея обречена изначально. Мордред не оправдывает возлагаемых на него надежд, он растет жестоким и невежественным подростком, развращенным своей будущей властью. Все это понимают, но решимости убрать его с дороги ни у кого не хватает. Вокруг него собирается оппозиция – это прежде всего христианское духовенство со своей всё возрастающей паствой, не простившая Артуру отмену Утерового закона об освобождении христианской церкви от налогов, да и верхушка нобилитета тоже недовольна Артуровым «прогрессивным налогообложением». Моргана, оставленная Мерлином, подпадет под влияние епископа Сэнсама и даже выйдет за него замуж. Гвинерва и Ланселот, как выяснится позже, тоже будут плести свои интриги, а тем временем саксонские короли Элла и Кедрик объединяются против общего врага.

По-прежнему роман насыщен интригами, приключениями, описанием эпохи и неожиданными поворотами сюжета, и оторваться от него невозможно. Впереди последняя книга трилогии Экскалибур , где завершится эта легендарная история и, хотя все мы знаем, чем она закончится, это не умаляет желания поскорее открыть книгу.