3.5 Лишь наиболее драгоценные камни были достойны того беспокойства, какое мы переживали, и риска, на который мы шли.

Эрнест Уильям Хорнунг (1866-1921г.г.)  — английский писатель, создатель серии романов о Раффлсе — взломщике-любителе эпохи викторианской Англии.

Главная заповедь,  которую должен соблюдать автор классического детектива, гласит: нельзя делать героем преступника. Этого правила придерживался и сэр Артур Конан Дойл. Но по иронии судьбы, именно его собственный зять (муж сестры) Эрнест Уильям Хорнунг создал обаятельного мошеника.

А. Дж. Раффлс был задуман как пародия на знаменитого сыщика Шерлока Холмса. В Раффлсе сочетаются респектабельность и презрение к закону (интересно, что имя героя Джастис — Justice — по-английски значит "справедливость, правосудие"). Он живет в престижном районе Лондона и играет в крикет за команду "Джентльменов Англии".

Игра в крикет своего рода "прикрытие".

Раз ты исполняешь свою обязанность на каком-нибудь выдающемся посту, тебя никогда не заподозрят в том, что ты дублируешь свою должность, совмещая с другой, не менее выдающейся.

Собственно об этом и повествует рассказ "Джентльмены и игроки".

Подобно Холмсу, Раффлс имеет своего персонального биографа Гарри  Мендерса по прозвищу Банни (Кролик). Раффлс рассказывает ему подробности своих дел, а также берет его в качестве напарника.

В сборник состоит 6 рассказов.

Посвящается А. Конан-Дойлю, как своего рода лесть.

Но Раффлс получился не очень похожим на Великого сыщика, и зажил собственной жизнью. Единственное, что их объединяет —  владение искусством перевоплощения. Вор с повадками джентльмена для которого кражи скорее спорт, чем средство для существования.

Очень кратко о других пяти рассказах сборника.

"Первый шаг"

Как нетрудно догадаться из названия - воровская деятельность, начало. Раффалс рассказывает Банни о своем первом "деле".

"Умышленное убийство"

Люди своими поступками могут вызывать негативные эмоции. Одни, например, стойкое желание их убить... Некоторые, прям создают очередь из желающих...

"Девять положений закона"

– Мы не профессиональные мошенники, если вы это хотите сказать, – отвечал Раффлс с улыбкой, – но мы весьма недалеки от этого. За тысячу фунтов каждый из нас готов натворить лихих дел, не так ли, Банни?

История о том, как важно своему напарнику объяснять детали плана аферы…

"Ответный матч"

Виртуозное владение артистическим талантом помогает мошенникам избежать разоблачения…

"Дар императора"

Раффлс решает похитить дорогую жемчужину на корабле...

Рассказ заканчивается арестом Банни, а Раффлс бежит ныряя с борта судна в океан, и как подразумевает автор, его герой тонет...

Но Хорнунгу, подобно Конан Дойлу, пришлось по требованию читателей воскресить своего героя...

Плутовские рассказы викторианской эпохи. Раффлс и Банни придерживаются определенных стандартов поведения джентльменов, даже несмотря на то, что они преступники. Наивно.