4

Сборник из четырех рассказов признанного мастера фантастики.

Страж-птица
Жемчужина сборника. Человечество пришло к мысли о том, что убийства должны быть остановлены и лучшие инженеры бросились на изобретение соответствующей аппаратуры. В результате титанических усилий в каждом городе мира созданы отряды страж-птиц — механических созданий, которые настроены на особые флюиды, возникающие в мозгах убийц. Страж-птицы эффективны и неостановимы: как только где-то злодей планирует совершить убийство и достает, к примеру, пистолет, он тут же получает разряд тока. Инженеры в восхищении, ведь они создали самообучающийся механизм, который, наконец-то наведет порядок на Земле. Но внезапно страж-птицы останавливают полицейских, готовых повернуть рубильник электрического стула, затем мясника на скотобойне. А что, всё верно, это ведь тоже убийство живого существа. Человечество поставлено перед сложной ситуацией. Как остановить механических стражей? Решение будет найдено...

Абсолютное оружие
По поверхности Марса бредут три авантюриста. Они ищут древний курган, набитый оружием. Ведь тот, кто отыщет марсианское оружие сможет продать его на Земле за безумные деньги. А оружия тут полно. Расшифрованные учеными письмена повествуют о жестоких войнах, бушевавших на планете несколько тысячелетий назад, однако с тех пор ни одного живого существа на Марсе нет. И вот, наконец, сынам Земли повезло — курган найден. Но всё ли пройдет как задумано? Ведь просто так население целой планеты не исчезает...

Я и мои шпики
Билл работает сборщиком сфинкс-клапанов. Жизнь удалась и перед ним открывается блестящее будущее. Вот только камера скрытого наблюдения, спрятанная в телевизоре, постоянно шумит. И шпик, приставленный к Биллу, оказался непрофессионалом, чуть на пятки не наступает. И главное вот ведь что — жалобы в сенатскую комиссию не помогают совсем. Ну оно понятно, Холодная война продолжается и безопасность превыше всего. И тогда Билл решается плюнуть на всё и отправиться в Глубокий Космос. Только разве может родное правительство, ЦРУ, ФБР и даже Айдахский Совет по Космическим Нравам оставить без пристального внимания гражданина своей свободной страны?

Уморительная история. Шекли, в очередной раз, доказал, что он мастер короткого рассказа.

Похмелье
Уолт Пирсен жутко напился. Просто в хлам. И ничего не помнит из событий вчерашнего вечера. Зато он точно уверен, что проснулся явно не в Центральном парке. Потому что вот то черное с синим отливом животное, похожее на сухопутную акулу, явно не с Земли. Сейчас главное убежать, а вот вспомнить о том, что вчера вечером он с приятелем пошел в заведение с названием "Нелимитированные приключения" можно и позже. И, кстати, там обещали, что всё происходящее будет только сном. Только почему джунгли пытаются оторвать ему руку в этом невероятно реалистичном сне?

Сборник очень небольшой, но каждый рассказ в нем настоящий бриллиант. Это уже третий сборник из тех, что я пробовал у Шекли и все они были очень хороши, что доказывает статус автора. Увы, он не удостоился титула "гранд-мастер фантастики", но хуже его произведения от этого не становятся.