3.5

Роман-эссе, где через входную дверь, искусно украшенную роскошным портретом "Доктора Бога" Самюэля Поцци, автор уводит заинтригованного читателя в немного душную, но неизбывно блистательную парадную залу La Belle Époque. Восхитительное время, начавшееся в 70х годах XIX века и стремительно закончившееся с Первой мировой войной, со всеми его учеными-донжуанами, гомосексуальными денди и эстетами-коллекционерами, не может не очаровать - тут сплошные адюльтеры, револьверы, суды над романами и схватки остроумия. Литературе этого времени не угнаться за реальной жизнью, они меняются местами, настолько неправдоподобно и блестяще выступают интеллектуальные лидеры эпохи, от Оскара Уайльда и Марселя Пруста до Робера де Монтескью и Сары Бернар. Выбор фигуры Поцци поначалу кажется неожиданным - сегодня едва ли кто-то вспомнит о когда-то самом успешном враче Парижа, но постепенно автор убеждает читателя в том, что это - лучший выбор: редкое сочетание сокрушительной красоты, мягкой деликатности, блестящего образования, веры в прогресс, острого ума, великодушной сердечности и неутомимой сексуальности. Он дружил со всеми и был всеми любим - исключительный пример героя своего времени.

Тема прекрасна, но Барнса, кажется, закручивает слишком туго в лихом вихре персонажей, фактов, цитат и сплетен, и вот он уже смеется над одними и теми же шутками, цитирует одни и те же фрагменты, повторяется и сбивается со счету. Центральная фигура Поцци проседает под зыбучими песками ненужных деталей и со временем вовсе теряется. Попытки сравнить Францию и Англию по основным осям времени кажутся жалкими и неубедительными, тем нелепее выглядит додекафонный аккорд брексита в финале. Повышенный интерес к теме секса иной раз кажется старческим вуайеризмом (в самом деле, не все ли равно, какие любовники из гинекологов и как часто оргазмировала Бернар?), Барнс увлекается и забывает про общий знаменатель.

В общем, вывод неутешителен: время Прекрасной Эпохи - потрясающе захватывающий исторический этап, но гид из Барнса получился слабым. Умелая и умеренно талантливая халтура с огромным органическим потенциалом.