4 Странствующий рыцарь и тайна отравителей

Средневековая Бретань, эпоха крестовых походов. Простой дровосек Жеан храбро сражается в битве, за что получает посвящение в рыцари от погибающего от ран старого барона Брюнуа. Теперь Жеан, бывший виллан, стал рыцарем де Монпериль. Э-эх, новоявленный рыцарь со старым заржавленным мечом, в кожаном жилете вместо крепкой кольчуги и верхом на кляче вместо боевого коня. Рыцари старинных родов не очень спешат принять его в свой круг и признать его рыцарское достоинство, осыпают его презрением и насмешками.

Однажды дом Жеана подвергся нападению во время его отсутствия и сожжён до тла. С тех пор Жеан поклялся не заводить дом и семью и стать странствующим рыцарем.

Вот уже 10 лет скитается рыцарь де Монпериль по лесным тропам. За это время он изучил местность, как никто другой. Его хорошо знают под именем проводника. Дороги небезопасны – много опасностей подстерегают путников – волки, лихие люди разбойники, королевская стража, да и заплутать можно запросто, и Жеан берётся сопровождать путников, монахов, купцов, паломников, из замка в замок, из монастыря в город. Все тайные тропы, кратчайшие пути известны ему. Так проходит его странствующая жизнь, так обостряется его наблюдательность.

Однажды Жеан берётся сопроводить монаха Дориуса к отшельнику в лесную лачугу, чтобы взять у него святые мощи и доставить их в замок Кандарек барону Орнану де Ги, который недавно вернулся из крестового похода и собрался жениться на молоденькой красавице Оде де Шантрель. Прикосновение к святым мощам поможет барону завести наследника, так Дориус объяснил Жеану.

Жеану не нравится Дориус, слишком он изворотлив, труслив и суеверен. По пути к ним присоединяются паломники, монахи, трубадуры, все идут в замок на свадьбу барона. Среди всего разномастного люда выделяется трубадурша Ирана, яркая молодая женщина с колдовскими песнями и сказками, которую сразу не взлюбил Дориус. В пути кое-что Жеану кажется загадочным и подозрительным, а по прибытии в замок и вовсе случается нечто ужасное – за столом на глазах всех пирующих отравлен жених. Тут же в городе начинают происходить странные вещи, но Жеан упорно не покидает его, пытаясь разгадать тайну отравителя.

Слог повествования увлекательный, динамичный, читается легко. На меня этот средневековый детектив произвёл двоякое впечатление – с одной стороны, неплохая реалистичная средневековая атмосфера – религиозные суеверия, костры, пытки, «божьи суды», продуваемые ветрами холодные замки, пиры с блюдами жареных каплунов, рыцарский турнир, таверны с соломенными тюфяками, дремучие леса с волками.

С другой стороны, реалистичное повествование в то же время имеет оттенок некоторой сказочности, привкус старинных легенд, средневековых баллад, страшных сказок о чудесах и чудовищных злодеяниях. Поголовный мор в городе, фантастический зверь, разгуливающий по ночам по округе, странный пустой дом, соблазняющий Жеана чудесными подарками – по ходу чтения мы не сомневаемся, что весь этот мистический флёр разъяснится вполне материалистически, но странное впечатление, что прозаическим языком нам рассказали старую страшную сказку, чуточку осталось.