5 Порой одной песчинки достаточно, чтобы сломать жёрнов.

Бернат Эстаньол не мог противиться воле сеньора - жернова феодальных обычаев размололи бы его в пыль. Но когда опасность нависла над его сыном Арнау, у Берната хватило мужества и стойкости для того, чтобы сбежать вместе с ребёнком. Да, для побега тоже требуется мужество, особенно когда будущее беглеца туманно и неизвестно, а вот кара, которая его ждёт в случае неудачи - реальна и беспощадна.

Хотя жизнь Берната трагически оборвалась, когда Арнау был ещё подростком, он всё же успел сделать главное: укрепить в душе своего сына стальной стержень (именно благодаря отцовской закваске, Арнау выдержал все последующие невзгоды) и на собственном примере показать ему, что бывают в жизни моменты, когда человек готов заплатить и платит любую цену за право оставаться человеком.

Участь Арнау и его названого брата Жоана - яркий пример того, что человек должен по возможности распоряжаться своей жизнью сам. Первый брак Арнау был заключён под нажимом обеспокоенных друзей. Но поскольку друзья искренне желали ему добра, этот брак стал счастливым и имел все шансы стать долгим, если бы не чума.

Второй брак, заключённый по приказу короля, едва не стоил Арнау потери всего, что у него было: богатства, положения в обществе, свободы и самой жизни. Арнау спасся из лап инквизиции только благодаря своим друзьям, лучшим из которых был Сахат. Мало найдётся на свете людей, в которых бы так сочетались ум, благородство, смелость, преданность и находчивость. Дружба с Сахатом - пожалуй, величайшая удача Арнау.

Самое интересное, что вообще всё хорошее в жизни Арнау - результат его свободно принятых решений. Угощая грузчиков водой, он нашёл друзей, которые помогли двум осиротевшим мальчикам не умереть с голоду. Отправившись на войну, он приобрёл навыки, которые позволили ему вырвать из лап головорезов троих малышей. Этот добрый поступок, совершённый безо всякой корысти, круто изменил его жизнь, вознеся на вершину успеха. Многолетняя дружба с семьёй Хасдая и щедрая помощь барселонским беднякам впоследствии спасла его от костра.

А вот когда Арнау, поддавшись советам брата и нажиму общественного мнения, обрёк Мар на долгие годы страданий, это чуть было не разбило жизнь им обоим.

Жоан, Жоан... Отец Альберт и Бернат распорядились его жизнью с самыми благими намерениями, но они забыли о том, куда ведёт вымощенная этими намерениями дорога. Да, для безродного сироты стать священнослужителем означало прожить достойную и относительно благополучную жизнь. Вот только священнослужитель - это не профессия, а призвание. Это в первую очередь отсутствие косности, умение мерить жизнь и поступки людей в ней не узкими рамками человеческих установлений, а законами Божьими, главный из которых - милосердие. Именно так поступил отец Альберт, выслушав исповедь юного Арнау.

Но Жоану, душу которого искорёжили ещё в детстве, неоткуда было воспринять такую широту и независимость взглядов. Возможно, останься Жоан под крылышком у отца Альберта, он и перенял бы его мировоззрение, но учёба в университете только и сделала, что отточила его мозг, иссушив при этом душу. Жоану всего-то и нужно было в жизни - скромный очаг и тепло близких людей. Куда лучше было бы, обучись он какому-нибудь ремеслу и обзаведись семьёй. Он бы тогда отогрелся сердцем и уж точно не превратился в посланца боли и ужаса, которым его сделала инквизиция. Не пришлось бы ему ценой своей жизни исправлять причинённое близким зло. Но что толку об этом рассуждать - случилось то, что случилось.

Решения, которые человек принял сам, могут быть ошибочными, но даже в этом случае они - опыт и образец, который так или иначе пригодится в дальнейшей жизни, если не самому человеку, так его потомкам. Решения же, навязанные чужой волей, с которой человек по той или иной причине не смог или не захотел бороться, скорее всего искалечат жизнь. И ладно бы только того, кто их принял. Увы, чаще всего ломается несколько жизней. Ильдефонсо Фальконес отлично показал это в своей книге.