4 Пройти Разбойника отуром и не потерять душу

Масштабное, эпичное повествование разворачивается на страницах книги. Сам автор называет его "историческим романом без истории", рассказывая о событиях давно минувших дней, но без описания главных исторических фактов. Всё происходит спустя 4 года после Пугачёвского бунта, страшным шлейфом лишь задевшим уральские края, но и этого хватило, чтобы перевернуть многие жизни, а чьи-то – чудовищно сломать.
Золото бунта – тот клад, то ли мифический, то ли реальный, якобы завещанный самим Пугачёвым спрятать и вернуть лишь ему самому, служит завязкой событий и пунктиром проходит через весь текст. Там, где есть клад, там нет покоя.
Вторая часть названия не менее важна. "Вниз по реке теснин" – по Чусовой, которая довольно долгое время была "хребтом России" и несла на себе "железные караваны" с уральских заводов и рудников. Нет, не несла, а сопротивлялась, не поддавалась, губила многих и многих, не сумевших сплавиться, сладить с баркой. Встают вдоль её берегов высокие скалы-бойцы, печально прозванные так из-за часто бьющихся о них барок. Потому и ценились на реке сплавщики – зависела от них и жизнь бурлаков, и достаток владельцев заводов.
Жизнь молодого парня Осташи, сына лучшего сплавщика на Чусовой, прозванного за умение пройти бойцы Переходом, вдруг в одночасье меняется: погибает отец. Гибель его странна и непонятна, а хуже того, тень падает на его доброе имя: не разбил ли он нарочно барку с пугачевским кладом, да не забрал ли его себе. Тень такая, что задевает своим крылом и Осташу, нет ему веры теперь, молодому, неопытному, да ещё с таким отцом. "А почто твой тятька барку разбил, а, щенок? Думал, все его за мертвяка посчитают, а он клад Пугача выкопает и заживет от пуза где-нибудь на Руси". Теперь ему труднее вдвойне: и сплавщиком мечтает стать настоящим, ведь может, умеет, научился у самого Перехода, а не берут его никуда, не доверяют. И надо ещё и доброе имя отцу вернуть, пусть и посмертно, дознаться, что же случилось на самом деле.
Поиски золота бунта, а вместе с ним правды мотают Осташу по странным и страшным местам целый год. Побывает он не раз и в раскольничьих скитах, и в землянках вогулов, и в родной деревне, и в тюрьме, и, конечно, на Чусовой. Встретит самых разных людей, от которых получит помощь, совет, а от кого-то едва сумеет спастись. Сплавщики, бурлаки, хитники, раскольники, шаманы, юродивые – много их будет на бурном осташином пути, похожем на саму Чусовую – упрямо несущуюся к цели, бьющуюся водяным лбом о многочисленные бойцы. Много шишек набьет и Осташа, частенько жизнь его будет висеть на волоске.
Ищет он не только клад, но и себя. В романе не раз встретятся рассуждения разных героев о правде, о вере, о своём пути. Однажды парню даже напрямую предложат продать свою душу. Здесь даже есть придуманный писателем истяжельческий толк, когда человек меняет свою душу на возможность выжить во время сплава. Когда какая-то барка проходит бойцы и пороги, а сплавщик и не дрогнет, о нём так и говорят остальные: "А, это истяжелец, чего ему бояться".
"Золото бунта" – роман и приключенческий, и роман-путешествие с точной географией (герой почти не задерживается на одном месте), и роман-взросление. Вот тут есть некоторая "заноза": герой за год должен был измениться, столько всего он узнал, повидал, через столько прошёл. Он вроде бы и изменился, но почти в самом финале совершает такое, что только изумляешься: "Как же ты мог, Осташа?!" Конечно, он почти у своей изначальной цели, но теперь-то за ним люди, которые ему доверяют и не раз показали, что пойдут за ним до конца.
Сюжет весьма увлекательный, следить за судьбой Осташи очень интересно, язык книги полон устаревших и "сплавщицких" слов, но в книге много и сцен жестокости, совершенно звериной, извращённой. Меньше их даже в "Сердце пармы", где показано средневековье. Здесь же, особенно в первой половине, есть эпизоды настолько натуралистичные, что читать их страшно, они ужасное впечатление производят. Особенно страдают от одичавших толп бедные женщины. Причём кажется, что зверствуют все: отбившиеся от отрядов пугачёвцы, работники, давно не бывшие дома, бурлаки, разбойники…Надо сказать, что и Осташа иногда бывает очень жесток, излишне, неоправданно, как и многие другие.
Путешествие по реке теснин оказалось долгим и трудным, полным опасностей и страшных встреч, стало настоящим памятником самой Чусовой и людям, сумевшим её покорить.