5

Флэшмен-8

Офицер британской армии обещает жене священника переправить партию опиума через границу. Это прозвучало бы фантасмагорично, если бы не три обстоятельства: 1) опиум в XIX веке - товар не хуже алкоголя, 2) деньги благочестивая дама собирает на благое дело, 3) офицер - Гарри Флэшмен. Собственно, зная Флэшмена, достаточно этого последнего обстоятельства. А год на календаре неспокойный (и были ли другие в суматошном XIX веке?). Китай сотрясает тайпинское восстание, великие державы стягивают войска и выжидают момент, чтобы то ли вмешаться, то ли навязать свои условия победителю. В общем, самое время совершить маленькую увеселительную прогулку по Жемчужной реке.

С Флэшменом не заскучаешь. Чем быстрее он бежит от опасности, тем больше увязает в круговерти событий. И вряд ли получится отстраниться от войны и политики с репутацией бесстрашного воина, патриота, готового отдать жизнь за своё колониальное отечество, талантливого и обаятельного разведчика, с лёгкостью осваивающего языки. И вот Флэши крадётся по тёмным переулкам, красуется на коне в действующей армии, попутно перебирая про себя варианты, как оказаться подальше от сражения, выведывает секреты в самом тылу врага, кувыркается в постели с очередной туземной малышкой (коллекция женщин Флэшмена - это тема для отдельного разговора) и, да, как ни странно, снова и снова выглядит героем. Хотя в этом романе Штирлиц как никогда был близок к провалу.

Помножьте выверты сюжета на колорит Китая - важные мандарины, страшные пытки, красавицы с фарфоровыми личиками, изумительной красоты Летний императорский дворец, варварски уничтоженный англичанами. Решение лорда Элджина у Фрейзера приобретает неожиданно глубокую для приключенческого романа аргументацию - месть за всех замученных в плену англичан, гарантия мира и соблюдения китайцами договоров, удар по правящей верхушке, который заставит китайцев "осознать, что они — не соль земли, что их император не бог, и что сон, который баюкал их тысячи лет, есть не что иное, как... сон". Вообще, англо-французский совет, принятие решения и само уничтожение дворца - неожиданно сильнейшие по накалу эпизоды романа. Слишком неоднозначное решение. Вот за это я особенно люблю Фрейзера - за глубокую проработку любого вопроса, за говорящие детали, за дискуссионные темы и интересные, здравые, реалистичные интерпретации. Это то, что превращает авантюрный, на первый взгляд, роман с харизматичным героем-мерзавцем в нечто намного больше, в живую историю, попытки понять и разобраться, как всё было.