3 Спойлер

Драйзер методично и часто кропотливо исследует состояние Америки через жизнь молодого и впечатлительного Клайда Гриффитса.

Клайд Гриффитс - молодой человек, из бедной ветви своей семьи, но с большими амбициями. Он получает работу на фабрике своего богатого дяди. Казалось бы, пора смириться с обычной жизнью, ведь Роберта Олден, коллега Клайда, беременна от него, но внезапно перед парнем появляется нечто лучшее в виде богатой девушки, предлагающей прекрасное будущее. Встреча с Сондрой заставляет его внезапно пожалеть о связи с Робертой, и он чувствует себя в ловушке. Именно поэтому молодой человек приглашает Роберту покататься на каноэ по озеру с намерением толкнуть ее в воду, но в последний момент меняет свое решение. Однако, беременная все таки тонет и теперь Клайд никогда не сможет доказать, что это было не то, что он запланировал. Его судьба предрешена, он признан виновным в убийстве.

К сожалению, проза Драйзера не всегда убедительна. Это делает большие куски книги чрезвычайно мелодраматичными, многословными или просто скучными. Однако, по сравнению с некоторыми из его современников (напрмер, «Великий Гэтсби» вышел в том же году), скучный стиль Драйзера и его увлечение крупными неоднозначными словами («сикофант» используется как минимум 35 раз), ему не хватает современных возможностей языка, чтобы привлечь читателя или заинтересовать событиями истории.
В целом, это история о амбициях, а не только о Клайде. История о социальных классах, о религии, о добре и зле.